När ljus träffar ett nytt material i en vinkel kan det brytas eller böjas. Detta beror på att ljusets hastighet är olika i olika material. När ljus färdas från ett snabbare medium till ett långsammare medium, böjer det sig mot det normala (linjen vinkelrät mot ytan). När ljus färdas från ett långsammare medium till ett snabbare medium, böjer det sig bort från det normala.