Eftersom covid-19-pandemin hotar folkhälsan runt om i världen, felaktig information om dess behandling, orsaker och botemedel har funnits i överflöd. En studie från University of Kansas har funnit att sårbara befolkningar, ofta de som drabbas hårdast av sådana kriser, löper också en hög risk att konsumera och dela sådan felaktig information online, samtidigt som de kämpar för att bedöma informationens trovärdighet.

Vad mer, när felaktig information är relaterad till ett ämne som människor är personligen involverade i, de är mer benägna att tro och dela det. KU:s journalistik och masskommunikationsforskare genomförde en studie där de presenterade låginkomsttagare, äldre afroamerikaner en tveksam hälsorelaterad historia, genomförde sedan undersökningar och personliga intervjuer för att lära sig mer om hur de bedömde det. De fann att formell utbildning, kombinerat med nyligen deltagande i fortbildning utan examen om digital kompetens och informationskompetens, förutspådde hur väl människor skulle bedöma felaktig information. Forskarna fann också att ämnesinblandning ökade sannolikheten för att dela desinformation och att deltagarna var bättre på att bedöma en källas trovärdighet än innehållet i informationen.

"En av anledningarna till att jag tycker att den här studien är viktig är att den visar vikten av fortbildning, speciellt för äldre vuxna, " sa Hyunjin Seo, docent i journalistik &masskommunikation vid KU. "Vi vet inkomst, utbildningsnivå och andra faktorer är avgörande för hur människor bedömer information. Vår studie försökte fånga skärningspunkten mellan dessa faktorer."

Studien, kommande i tidskriften New Media &Society, skrevs av Seo, Matthew Blomberg och Darcey Altschwager, studenter, och Hong Tien Vu, biträdande professor i journalistik och masskommunikation, allt på KU. Forskarna presenterade en artikel om vaccinationer som innehåller desinformation för en grupp låginkomsttagare, äldre afroamerikanska invånare, en särskilt utsatt befolkning med lägre nivåer av digital tillgång och användning, genomförde sedan undersökningar och intervjuer om hur de analyserat informationen. Majoriteten av de svarandes högsta utbildningsnivå var gymnasiet, men det enbart förutsade inte vem av dem som bäst analyserade informationen.

"Vi hittade de med högre utbildningsnivåer och som deltog i datorlektioner, både formella och informella utbildningsformer, var mer benägna att noggrant bedöma källans trovärdighet, " sade Seo. "Men, det var inte förknippat med deras förmåga att utvärdera innehållets trovärdighet, inklusive argumentkvalitet. För våra respondenter, bedömningar av innehållets trovärdighet, i motsats till källans trovärdighet, var mycket mer utmanande."

De som hade högre utbildningsnivåer men inte hade deltagit i datorkunskapsklasser behövde inte nödvändigtvis klara sig lika bra. De informella klasserna var en serie dator- och informationssessioner som ett KU-forskningscenter presenterade på ett seniorcenter som tjänar låginkomsttagare, äldre svarta amerikaner. Närvaro vid lektionerna var den högsta statistiska indikatorn på hur en respondent analyserade informationen. Många svarande sa att historien var trovärdig, eftersom det påstods att det var associerat med en Harvard-studie som hävdade att vacciner var farliga.

Forskare fann också att ju närmare en person var kopplad till ämnet, desto mer sannolikt var det att de sa att de skulle dela det via sociala medier. Flera respondenter rapporterade att de pratade med familjen om vaccinationer för barnbarn och de som hade hört skepsis mot vacciner var mer benägna att säga att de skulle dela med sig. Det är viktigt, inte bara för att hälsa är ett stort bekymmer för äldre vuxna, men för att en stor del av felaktig information om det nya coronaviruset och covid-19 för närvarande cirkulerar. Äldre vuxna och minoritetsbefolkningar drabbas särskilt hårt av pandemin, öka sitt engagemang i ämnet, i sin tur ökar deras sannolikhet att ta in desinformation och dela den med andra.

"Detta är ett viktigt ögonblick, ur ämnesinvolveringssynpunkt. Vi ser att vissa befolkningar är mer drabbade av covid-19, och befolkningen vi tittade på i denna studie är bland de mest drabbade, "Seo sa. "Vår studie fann när människor har låg kunskap om ett ämne men känner sig mycket involverade i det, de är mer benägna att bedöma en falsk historia om ämnet som trovärdig."

Respondenterna klarade sig bättre när de bedömde källans trovärdighet, men den lägre sannolikheten för att adekvat analysera innehållets trovärdighet visar att forskning bör fortsätta att undersöka hur båda spelar en roll i att konsumera och dela desinformation. Studien var också ny genom att den undersökte både formell och informell utbildning, där tidigare studier enbart hade fokuserat på formell utbildning. För samhället, resultaten illustrerar vikten av att utveckla och tillhandahålla fortbildning utan examen i informations- och teknikkompetens för utsatta och undertjänade befolkningar istället för standardiserade tillvägagångssätt, särskilt som metoder för att sprida desinformation fortsätter att utvecklas.

"Som ett samhälle, vi måste tänka på sätt att erbjuda fortbildning, speciellt för dem som är utsatta, "Seo sa. "Vi hörde om och om igen hur det digitala och informationskompetensprogram som vi erbjöd var skräddarsytt för deras intressen. Det säger oss att vi måste vara mer avsiktliga när det gäller att utveckla utbildning för specifika grupper av människor."