Förmågan hos ett material att underlätta den snabba rörelsen av överskottsladdning kvantifieras av dess elektriska ledningsförmåga. Metaller är i allmänhet bra ledare, eftersom de har ett stort antal löst bundna ledningselektroner som kan röra sig lätt. Å andra sidan är material som gummi och plast dåliga ledare, eftersom de saknar tillräckligt med fria elektroner för att stödja laddningens snabba rörelse.
Den snabba rörelsen av överskottsladdning i ledare är väsentlig för olika elektriska fenomen, såsom strömflödet i ledningar, laddning och urladdning av kondensatorer och driften av elektroniska enheter. Det möjliggör effektiv överföring av elektriska signaler och funktionen hos många elektriska system och enheter som vi använder i vardagen.