Ett team av forskare från Australien, Belgien, Italien och Storbritannien har visat hur havsvindar kan generera spontana oseriösa vågor, det första steget för att förutsäga de potentiellt farliga fenomenen.

Rogue eller freak -vågor är extremt höga, branta vågor som dyker upp i djuphavet, svallande utan varning och till synes slumpmässigt.

Dessa händelser kan orsaka allvarliga skador på fartyg och strukturer som olje- eller gasplattformar. Möjligheten att prognostisera dem skulle vara oerhört fördelaktig, men lite förstår man för närvarande om vad som genererar dem.

Forskare från University of Melbourne (Australien), Swinburne University of Technology (Australien), University of Leuven (Belgien) och University of East Anglia (Storbritannien) använde en speciell cirkulär vågtank vid University of Turin (Italien) för att studera de statistiska egenskaperna hos vindgenererade vågor, och därför sannolikheten för skurkvågsutveckling.

Till skillnad från tidigare experiment med oseriösa vågor som genererats i konventionella longitudinella tankar, vågfältet de skapade genom att blåsa vind i den ringformade vågflödet kan ses som oändligt långt. Forskare började med stilla vatten i tanken, innan du slår på fläktar som replikerar en stadig vind, liknande förhållanden som kan ses på havet.

Vinden blåste över ytan i två timmar, och ythöjningen av vattnet mätt genomgående.

När vinden börjar blåsa, ett oregelbundet vågfält genereras. Rogue -vågor verkar utvecklas naturligt under vågornas tillväxt, och detekterades strax innan våghöjden når ett stationärt tillstånd. Mätningarna låter forskargruppen uppskatta sannolikheten för att hitta höga branta vågor, visar att detta är högre än väntat, vilket ger avgörande information om den matematiska sannolikheten för att dessa vågor inträffar.

Dr Davide Proment från UEA:s matematikskola, sade:"Trots stora ansträngningar som gjorts under de senaste decennierna är den fullständiga förståelsen för bildandet av dessa extrema händelser fortfarande svårfånglig ur matematisk och fysisk synvinkel.

"Flummans speciella geometri tillät oss för första gången att skapa vågor som sprider sig cirkulärt och kontinuerligt - ett" obegränsat hämtnings "tillstånd. Liknande fysiska förhållanden uppträder faktiskt i verkligheten runt den antarktiska kontinenten där starka vindar blåser och havsstater är notoriskt extrema . "

Experimentet ägde rum vid TurLab -anläggningen vid fysikavdelningen vid universitetet i Turin (Italien). Den experimentella kampanjen stöddes av Europeiska unionen genom European High Performance Infrastructures in Turbulence (EuHIT) -konsortiet.