När ett laddat föremål förs nära en elektriskt neutral yta blir ytan polariserad. Det betyder att laddningarna på föremålets yta omfördelar sig på ett sådant sätt att den sida av ytan som ligger närmast det laddade föremålet har motsatt laddning. Detta beror på att det laddade föremålet utövar ett elektriskt fält på föremålets yta, vilket gör att laddningarna på ytan rör sig.

Ytans polarisering skapar ett nytt elektriskt fält mellan det laddade föremålet och ytan. Detta nya elektriska fält motverkar det laddade objektets elektriska fält, vilket minskar det totala elektriska fältet i området mellan objektet och ytan.

Polariseringen av ytan gör också att det laddade föremålet upplever en attraktionskraft mot ytan. Detta beror på att de motsatta laddningarna på föremålet och ytan attraherar varandra. Attraktionskraftens styrka beror på mängden laddning på föremålet och avståndet mellan föremålet och ytan.

Om det laddade föremålet bringas i kontakt med den elektriskt neutrala ytan kommer laddningarna på ytan att flöda till föremålet och neutralisera det. Detta beror på att det laddade föremålet har en högre elektrisk potential än ytan, så laddningarna kommer att flöda från föremålet till ytan tills de är på samma potential.