När jorden roterar rör sig olika delar av planeten i olika hastigheter. Rotationen är snabbast vid ekvatorn och långsammast vid polerna. Denna skillnad i hastighet skapar en kraft som verkar på föremål i atmosfären och havet, vilket får dem att avleda.
På norra halvklotet böjer Coriolis-effekten objekt åt höger, medan den på södra halvklotet böjer objekt åt vänster. Denna avböjning är det som orsakar atmosfärens och havets storskaliga cirkulationsmönster, såsom jetströmmen och havsströmmarna.
Corioliseffekten har också ett antal andra viktiga implikationer, såsom orkanernas riktning och lutningen av jordens axel.
Här är en mer detaljerad förklaring av hur Coriolis-effekten fungerar:
Föreställ dig att du står på Nordpolen och tittar ner på jorden. Du ser en boll som rullar mot dig från ekvatorn. När bollen kommer närmare märker du att den avleds åt höger. Detta beror på att bollen rör sig i en referensram som roterar moturs (på norra halvklotet). Som ett resultat påverkas bollen av en kraft som är vinkelrät mot dess rörelse. Denna kraft kallas Corioliskraften.
Corioliskraften är en fiktiv kraft, vilket betyder att den faktiskt inte är en verklig kraft. Det är dock ett användbart koncept för att förstå rörelsen hos föremål i en roterande referensram.
Storleken på Corioliskraften är direkt proportionell mot objektets hastighet och den latitud där det är beläget. Ju högre hastighet föremålet har, desto större blir Corioliskraften. På liknande sätt, ju närmare ett objekt är ekvatorn, desto större blir Corioliskraften.
Corioliseffekten har ett antal viktiga implikationer, såsom orkanernas riktning och lutningen av jordens axel.
Orkaner är stora stormar som roterar runt ett centralt lågtrycksområde. På norra halvklotet roterar orkaner moturs, medan de på södra halvklotet roterar medurs. Detta beror på att Corioliskraften avleder vindarna runt orkanen till höger på norra halvklotet och till vänster på södra halvklotet.
Jordens axel är inte perfekt i linje med dess rotationsaxel. Denna lutning gör att jorden upplever årstider när den kretsar runt solen. Lutningen av jordaxeln påverkas också av Corioliskraften.
