En isolator är i ett vetenskapligt sammanhang ett material som inte tillåter lätt passage av elektrisk ström eller värme. Det betyder att materialet har högt elektriskt motstånd och låg värmeledningsförmåga. Isolatorer kännetecknas av deras förmåga att hindra flödet av elektriska laddningar eller termisk energi.

Inom elområdet spelar isolatorer en avgörande roll för att förhindra okontrollerat strömflöde. De används för att separera ledande material, såsom metalltrådar, för att undvika kortslutning och säkerställa säkra och kontrollerade elektriska system. Vanliga exempel på elektriska isolatorer inkluderar gummi, plast, glas och keramik. Dessa material har starka molekylära bindningar som gör det utmanande för elektroner att röra sig fritt.

I samband med värmeöverföring används isolatorer för att minimera passagen av termisk energi. De är inbyggda i byggnadskonstruktioner, såsom väggar och tak, för att minska värmeöverföringen mellan den inre och yttre miljön. Vanliga värmeisolatorer inkluderar glasfiber, cellulosa och polystyren. Dessa material innehåller luftfickor eller har strukturer med låg densitet som hindrar värmeledning.

Den isolerande egenskapen hos ett material kvantifieras ofta av dess resistivitet (för elektriska isolatorer) eller värmeledningsförmåga (för värmeisolatorer). Hög resistivitet indikerar ett materials förmåga att motstå flödet av elektrisk ström, medan låg värmeledningsförmåga anger dess förmåga att hindra värmeflöde.

Isolatorer kan användas inom olika vetenskapliga områden och i vardagen. De är viktiga komponenter i elektriska kretsar, elektroniska enheter, kraftledningar och värmeisoleringssystem. Genom att reglera flödet av el och värme bidrar isolatorer till säkerhet, energieffektivitet och att många tekniker fungerar korrekt.