EPFL-forskare stöder detta Himalayalands ansträngningar att utöka sin vattenkraftkapacitet.

I en tid då dammar i Schweiz är till salu, ett annat litet bergigt land som är inriktat på att bevara sin naturliga miljö är ute efter att ytterligare utnyttja sin vattenkraftspotential. Bhutan, som ligger vid foten av Himalaya, vill utöka sin produktion av vattenkraft, en av landets enda inhemska resurser, delvis för att sälja den till grannlandet Indien. Endast 5 % av denna resurs har utnyttjats, vilket innebär att det finns en enorm outnyttjad potential.

Ändå Bhutan – ett land känt för sitt Gross National Happiness Index, urgamla traditioner och motstånd mot globaliseringen – har ingen brådska. Den vill vara säker på att den har alla färdigheter och kunskaper som behövs för att utvecklas, driva och underhålla sina nya dammar utan utländsk hjälp. Den har bara uppmanat externa experter att hjälpa den att inrätta sitt vattenkraftsforsknings- och utvecklingscenter. EPFL, genom sitt energicenter och tre laboratorier och i samarbete med BG Consulting Engineers, svarade på Bhutans begäran om förslag – och vann.

En social och ekonomisk hävstång

Tre EPFL -laboratorier är involverade i projektet:Laboratory of Hydraulic Constructions (LCH), Laboratory for Hydraulic Machines (LMH) och Swiss Post Management of Network Industries Chair (MIR). EPFL lämnade in sin färdplan för den upphandlande myndigheten i slutet av 2016. "Forsknings- och utvecklingscentret kommer att innehålla nio kompetenscentrum som täcker hela värdekedjan för vattenkraftsproduktion. Det kommer att hantera alla inhemska behov, från planering till drift, från utbildning till konstruktion och underhåll, och från säkerhet till kostnadsoptimering, sa Mélanie Guittet, projektkoordinatorn på EPFL:s Energicenter.

Upphandlaren var särskilt imponerad av LCH:s arbete med att modellera vattenkraftsanläggningar. Modellerna är utformade för att både förstå och förutsäga hur anläggningar kommer att interagera med vatten. "Det nya centret kommer också att utrustas med ett liknande hydrauliskt laboratorium för analys av befintliga och framtida installationer, " sa Guittet. FoU-centret kommer också att få ett strategiskt forskningsuppdrag, med särskilt fokus på att hantera sediment, hydrauliska strukturer och optimering. Det kommer att utföra detta uppdrag i samarbete med andra universitet, såsom Royal University of Bhutan, och genom internationella partnerskap inklusive med EPFL. Tanken bakom att kombinera verksamhets- och forskningsansvar under ett tak är att göra centret konkurrenskraftigt, attraktiva och lönsamma och bygga upp sitt rykte. "Det kommer så småningom att sysselsätta omkring 100 personer och kommer att stimulera både social och ekonomisk tillväxt i landet, tillade Guittet.

Bhutans regering har som mål att installera cirka 11 GW i kapacitet år 2030, vilket är nästan åtta gånger landets nuvarande nivå. För jämförelse, Schweiziska vattenkraftverk representerar 16,6 GW installerad effekt. Bhutans befolkning är bara en tiondel av Schweiz, och dess vattenkraftspotential uppskattas till 30-40 GW.