När ett föremål tappas accelererar det på grund av gravitationen. När den accelererar ökar luftmotståndet (motståndskraften) tills det så småningom når en punkt där motståndskraften blir lika med tyngdkraften. Vid denna punkt är nettokraften på objektet noll, och objektet slutar accelerera och når sin sluthastighet.
I allmänhet, ja, representerar terminalhastighet den högsta konstanta hastighet som ett fritt fallande föremål kommer att nå i en given vätska. När sluthastigheten har uppnåtts förblir objektets hastighet konstant så länge som förhållandena (vätskedensitet, objektsform, etc.) förblir oförändrade.
Det är dock värt att notera att i vissa fall kan objekt uppleva överljuds- eller hypersoniska hastigheter om de faller i extremt höghastighetsmiljöer (t.ex. återinträde av rymdfarkoster i jordens atmosfär). I sådana fall blir den involverade fysiken mer komplex, och sluthastigheten kanske inte är den högsta hastighet som uppnås.
