När en metallsträng plockas, vibrerar den. Dessa vibrationer skapar ljudvågor som färdas genom strängen. Strängens vibrationer får luftmolekylerna runt strängen att vibrera. Dessa vibrerande luftmolekyler kolliderar sedan med andra luftmolekyler, vilket får dem att vibrera. Denna process fortsätter och skapar en ljudvåg som färdas genom luften.
Ljudhastigheten i metall är mycket snabbare än ljudets hastighet i luft. Detta beror på att metall är ett tätare material än luft. Ju tätare materialet är, desto snabbare rör sig ljudvågor genom det.
Ljudhastigheten i metall är cirka 5 960 meter per sekund (19 554 fot per sekund). Detta är cirka 15 gånger snabbare än ljudets hastighet i luft, vilket är cirka 343 meter per sekund (1 125 fot per sekund).
Ljuds förmåga att resa genom metall är viktig för många applikationer. Till exempel används metallsträngar i musikinstrument eftersom de ger ett klart och högt ljud. Metallrör används också för att transportera vatten och gas eftersom de är starka och hållbara, och de kan bära ljudvågor över långa avstånd.