Irreversibla processer är processer där det sker en nettoökning av entropin. Entropi är ett mått på störningen eller slumpmässigheten i ett system. I irreversibla processer ökar systemets entropi, vilket innebär att energi överförs från en mer ordnad form till en mer oordnad form. Denna process är inte reversibel, vilket innebär att den inte kan vändas utan att göra ytterligare arbete.
Termodynamikens andra lag säger att entropin i ett slutet system alltid ökar med tiden. Denna lag är tillämplig på både reversibla och irreversibla processer. I reversibla processer förändras inte systemets entropi, medan i irreversibla processer ökar systemets entropi.
Därför är termodynamikens första lag inte tillämplig på irreversibla processer eftersom den inte tar hänsyn till ökningen av entropi som sker i dessa processer.