Termen "värmebölja" är inte främmande för australierna. Definieras som när förhållandena är för varma i minst tre dagar i rad, dessa extrema temperaturhändelser har alltid präglat vårt klimat.

Med många av oss på vintern som drömmer om varmare dagar, Det är viktigt att komma ihåg hur skadliga värmeböljor kan vara.

År 2009, värmeböljan som föregick Black Saturday dödade 374 människor. Den ekonomiska inverkan på Australiens arbetskraft från värmeböljor är 6,2 miljarder dollar per år (nästan 9 miljarder AU). Och förra sommaren, extrema temperaturrekord ramlade, bidrar till Australiens oöverträffade skogsbrandsäsong.

Vår nya studie - den första globala bedömningen av värmeböljor i regional skala - hittade värmeböljor har blivit längre och mer frekventa sedan 1950. Och oroväckande, vi fann att denna trend har accelererat.

Vi undersökte också ett nytt mått:"kumulativ värme". Detta mäter hur mycket extra värme en värmebölja kan bidra med, och det nya perspektivet är ögonöppnande.

Vad är "extra värme"?

I sydöstra Australiens värsta värmebölja 2009, vi tålde en extra värme på 80 ℃. Låt oss utforska vad det betyder.

För en dag att kvalificera sig som en del av en värmebölja, en inspelad temperatur bör överstiga ett officiellt deklarerat "värmeböljetröskel".

Och kumulativ värme är i allmänhet när temperaturen över denna tröskel över alla värmeböljdagar läggs ihop.

Låt oss säga, till exempel, en viss plats hade en värmebölja på cirka 30 ℃. "Extra värme" på en dag där temperaturen når 35 ℃ skulle vara 5 ℃. Om värmeböljan varade i tre dagar, och alla dagar nådde 35 ℃, då skulle den kumulativa värmen för den händelsen vara 15 ℃.

Ytterligare ett decennium, ännu en värmeböljdag

Vi fann att nästan varje global region har upplevt en signifikant ökning av värmebölgningsfrekvensen sedan 1950. Till exempel, södra Australien har upplevt, i genomsnitt, en extra värmeböljdag per decennium sedan 1950.

Dock, andra regioner har upplevt mycket snabbare ökningar. Medelhavet har sett cirka 2,5 fler värmeböljdagar per årtionde, medan Amazonas regnskog har sett ytterligare 5,5 fler värmeböljdagar per decennium sedan 1950.

Det globala genomsnittet ligger på cirka två extra värmeböljdagar per decennium.

De senaste 20 åren hade de värsta värmeböljorna

Sedan 1950 -talet har nästan alla regioner upplevde betydande ökningar av den extra värme som genereras av värmeböljor.

Över norra och södra Australien, överskottsvärmen från värmeböljor har ökat med 2-3 ℃ per decennium. Detta liknar andra regioner, som västra Nordamerika, Amazonas och det globala genomsnittet.

Alaska, Brasilien och Västasien, dock, har kumulativa värmetrender på massiva 4-5 ℃ per decennium. Och, för de allra flesta i världen, de värsta säsongerna inträffade under de senaste 20 åren.

Vi undersökte också om värmeböljor förändrades i konstant takt, eller påskyndade eller bromsade. Med undantag för genomsnittlig intensitet, vi fann att värmebölja trender inte bara har ökat, men har accelererat sedan 1950 -talet.

Låt dig inte luras av matematiken

Intressant, den genomsnittliga värmebölgningsintensiteten visade små - om några - förändringar sedan 1950. Men innan vi alla andas ut, detta beror inte på att klimatförändringarna har upphört, eller för att värmeböljor inte blir varmare. Det är resultatet av en matematisk finurlighet.

Eftersom vi ser fler värmeböljor - som vi upptäckte också i allmänhet blir längre - finns det fler dagar för att understödja den genomsnittliga intensiteten. Även om alla värmeböljdagar måste överstiga en relativ extrem tröskel, vissa dagar kommer att överskrida denna tröskel i mindre utsträckning än andra. Detta sänker det totala genomsnittet.

När vi tittar på förändringar i kumulativ värme, dock, det går bara inte att förneka. Extra värme - inte genomsnittet - som upplevs i nästan alla regioner, är det som kan ha negativa effekter på vår hälsa, infrastruktur och ekosystem.

Som ingenting vi har upplevt tidigare

Medan de förödande effekterna av värmeböljor är tydliga, det har varit svårt att konsekvent mäta förändringar i värmeböljor över hela världen. Tidigare studier har utvärderat regionala värmeböljetrender, men databegränsningar och spektrumet av olika tillgängliga värmevågsmätvärden har gjort det svårt att jämföra regionala förändringar i värmeböljor.

Vår studie har täckt detta gap, och visar tydligt att värmeböljor ökar. Vi ser fler av dem och de genererar mer värme i ökande takt.

Även om Australien kanske inte var främmande för värmeböljor tidigare, de vi ser i framtiden under dessa accelererande trender kommer säkert att vara främmande.

Till exempel, en studie från 2014 visade att beroende på var du befinner dig i Australien, någonstans mellan 15 och 50 extra värmeböljdagar kommer att inträffa 2100 jämfört med andra halvan av 1900 -talet.

Vi kan fortfarande minska dessa trender om vi arbetar gemensamt, effektivt och brådskande för att minska våra utsläpp av växthusgaser.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.