Intensitetsnivån för en ljudkälla definieras som logaritmen för förhållandet mellan ljudets intensitet och en referensintensitet. Referensintensiteten tas vanligtvis till 10^(-12) W/m^2.

Intensiteten hos en ljudvåg är proportionell mot kvadraten på vågens amplitud och omvänt proportionell mot kvadraten på avståndet från källan. Om avståndet till ljudkällan halveras kommer därför ljudets intensitet att öka med en faktor 4.

Intensitetsnivån kommer då att öka med en faktor 10log(4) =6 dB.

Om avståndet till en ljudkälla halveras kommer därför intensitetsnivån att öka med 6 dB.