Smarta fönster blir mörkare för att filtrera bort solens strålar under ljusa dagar, och gör det klart under grumliga dagar för att släppa in mer ljus. Den här funktionen kan hjälpa till att kontrollera inomhustemperaturer och erbjuder viss integritet utan att använda hjälpmedel som mini-persienner. Nu rapporterar forskare om en ny utveckling i denna växande nisch:solarsmarta fönster som kan bli ogenomskinliga vid behov och till och med driva andra enheter. Studien visas i ACS Photonics .

De flesta befintliga soldrivna smarta fönster är utformade för att automatiskt svara på förändrade förhållanden, som ljus eller värme. Men det betyder att på svala eller grumliga dagar, konsumenter kan inte vända en strömbrytare och färga fönstren för sekretess. Också, dessa enheter fungerar ofta bara på en bråkdel av den ljusenergi de utsätts för medan resten absorberas av fönstren. Det värmer dem, som kan ge värme till ett rum som fönstren ska hjälpa till att hålla svalt. Jeremy Munday och kollegor ville ta itu med dessa begränsningar.

Forskarna skapade ett nytt smart fönster genom att smörja in en polymermatris som innehåller mikrodroppar av flytande kristallmaterial, och ett amorft kiselskikt - den typ som ofta används i solceller - mellan två glasrutor. När fönstret är "avstängt" "de flytande kristallerna sprider ljus, gör glaset ogenomskinligt. Kiselskiktet absorberar ljuset och ger den låga effekten som behövs för att anpassa kristallerna så att ljus kan passera igenom och göra fönstret transparent när fönstret slås på av användaren. Den extra energi som inte går mot att manövrera fönstret skördas och kan omdirigeras för att driva andra enheter, som lampor, TV eller smartphones, säger forskarna.