Plattektonik är teorin om att jordens litosfär, som är det stela yttersta lagret av jorden, är uppdelad i ett antal tektoniska plattor. Dessa plattor rör sig ständigt, och deras interaktioner med varandra är ansvariga för ett brett utbud av geologiska fenomen, inklusive jordbävningar, vulkaner och bildandet av bergskedjor.

Konvektionsströmmar är drivkraften bakom plattektoniken. Konvektionsströmmar är strömmar av hett material som stiger från jordens mantel, jordens lager under litosfären. När dessa strömmar stiger får de de tektoniska plattorna att röra sig.

Rörelsen av de tektoniska plattorna är ansvarig för bildandet av kontinenterna. Kontinenter är delar av jordskorpan som består av kontinentala bergarter, som granit. Kontinentala stenar är mindre täta än de stenar som utgör havsbotten, så de flyter på jordens yta.

När de tektoniska plattorna rör sig kan de kollidera med varandra. När detta händer tvingas den tätare oceaniska skorpan under den mindre täta kontinentala skorpan. Denna process kallas subduktion. Subduktion kan orsaka bildandet av bergskedjor, såsom Anderna i Sydamerika.

När de tektoniska plattorna rör sig kan de också dra isär från varandra. När detta händer bildas en ny oceanisk skorpa. Denna process kallas havsbottenspridning. Havsbottenspridning kan orsaka bildandet av havsbassänger, såsom Atlanten.

Rörelsen av de tektoniska plattorna är en kontinuerlig process. När plattorna rör sig förändras kontinenterna ständigt. För miljoner år sedan bestod jorden av en enda superkontinent som heter Pangea. Med tiden bröt Pangea isär till de kontinenter som vi känner idag.

Forskare studerar plattektonik för att bättre förstå jordens historia och hur den förändras. Plattektoniken är också viktig för att förstå naturliga faror, som jordbävningar och tsunamier.