Vattenytan i en behållare är krökt på grund av fenomenet som kallas ytspänning. Ytspänning är egenskapen hos en vätska som gör att den kan motstå att bryta isär och behålla sin form. När det gäller vatten orsakas ytspänningen av kohesiva krafter mellan vattenmolekyler. Dessa krafter skapar ett tunt lager på vattenytan som fungerar som ett sträckt elastiskt membran. Detta membranliknande skikt är ansvarigt för krökningen av vattenytan.