Luftmassor bildas när en stor luftkropp har liknande temperatur- och luftfuktighetsegenskaper genomgående. De utvecklas när en luftmassa stannar på ett ställe ett tag, vilket gör att den kan anta egenskaperna hos ytan under den. Till exempel kommer en luftmassa som bildas över ett varmt, fuktigt hav att vara varm och fuktig, medan en luftmassa som bildas över en kall, torr öken blir kall och torr.

Luftmassor kan också bildas när en front, som är en gräns mellan två olika luftmassor, stannar eller blir stillastående. När detta händer kan luftmassorna på vardera sidan av fronten separeras och isoleras från varandra, vilket leder till bildandet av två distinkta luftmassor.

Bildandet av luftmassor är viktigt eftersom de påverkar vädret och klimatet i en region. Till exempel kan en varm, fuktig luftmassa ge varmt, regnigt väder, medan en kall, torr luftmassa kan ge kallt, torrt väder. Luftmassornas rörelse kan också leda till bildandet av stormar, såsom orkaner och snöstormar.