Luftens densitet minskar när höjden ökar. Det betyder att det blir mindre luft per volymenhet på högre höjder. Lufttrycket minskar också när höjden ökar, vilket innebär att vikten av luften över en given punkt minskar när höjden ökar. Denna viktminskning gör att luften expanderar och blir mindre tät.

Anledningen till att det finns mer luft närmare ytan är för att jordens gravitation drar ner luften mot marken. Luften komprimeras av vikten av luften ovanför, vilket gör den tätare. Den tätare luften är mindre benägen att stiga, så den stannar närmare ytan.

Luftens densitet beror också på temperaturen. Varm luft är mindre tät än kall luft, så den stiger. Det är därför som luftballonger reser sig. Luften inuti ballongen värms upp, vilket gör den mindre tät än den omgivande luften. Denna skillnad i densitet gör att ballongen stiger.