Den primära kraften bakom raketutvecklingen i det amerikanska rymdprogrammet var Wernher von Braun. Von Braun var en tysk raketforskare som fördes till USA efter andra världskriget som en del av Operation Paperclip. Han arbetade för US Army Ballistic Missile Agency och senare NASA, där han var ansvarig för att utveckla Saturn V-raketen som tog de första människorna till månen. Von Braun anses vara en av den moderna raketens fäder och hans arbete lade grunden för USA:s rymdprogram.