Här är varför:

* enorhet: Avståndet mellan stjärnor och galaxer är helt enkelt för stora för att mätas i bekanta enheter som kilometer eller mil.

* Light's hastighet: Ett ljusår är distansljuset på ett år. Ljus reser med en fenomenal hastighet (cirka 299 792 458 meter per sekund).

* Bekväm enhet: Genom att använda ljusår kan forskare uttrycka dessa enorma avstånd på ett mer hanterbart sätt.

Till exempel är den närmaste stjärnan till vår sol, Proxima Centauri, cirka 4,24 ljusår bort. Detta innebär att det tar ljus från den stjärnan 4,24 år att nå jorden.