1. brytning: Detta är ljusets böjning när det passerar från ett medium till ett annat. Detta händer eftersom ljus reser med olika hastigheter i olika material. Till exempel reser ljus långsammare i vatten än i luften, vilket får den att böjas när den kommer in i vattnet.
2. Reflektion: Detta är studsning av ljus från en yta. När ljus slår en slät yta, reflekterar den i samma vinkel som den träffar ytan. Så här fungerar speglar.
3. Absorption: Detta är processen där ljusenergi absorberas av materialet. Materialet omvandlar sedan denna energi till andra former, till exempel värme. Det är därför mörka ytor blir varmare i solen än ljusa ytor.
Dessa tre fenomen är inte ömsesidigt exklusiva. När ljus slår ett material kan alla tre uppstå i viss utsträckning. Den relativa betydelsen av var och en beror på materialets egenskaper och ljusets vinkel.
