Det har gått 15 år sedan FN enhälligt godkände ansvaret för att skydda, där alla länder har ett ansvar att skydda människor runt om i världen från fyra brott:folkmord, brott mot mänskligheten, etnisk rensning och krigsförbrytelser. Tillsammans, dessa är allmänt kända som massövergrepp.

Sedan starten, det har funnits uppmaningar att utöka ansvarsområdet för Skyddsansvar utöver dessa fyra brott till att omfatta frågor som naturkatastrofer och flyktingar. En ny debatt har nu uppstått om huruvida Skyddsansvaret ska utvidgas till att omfatta pandemier som coronaviruset.

Vi tror inte att den globala spridningen av covid-19, sjukdomen associerad med det nya coronaviruset, betyder att det bör falla under ansvarsområdet för att skydda. Pandemin utgör inte ett av de fyra brotten.

Vår oro är att utlösare av massvåld i det förflutna har innefattat ett brett spektrum av händelser, såsom förändringar av den strategiska miljön. För att vara tydlig, Pandemier orsakar inte massvåld – spridningen av SARS och ebola under 2000-talet är ett bevis på detta.

Men historiskt sett, spridningen av sjukdomar som pesten och kolera har ibland ökat nivåerna av hat och sett massvåld bryta ut. Angående covid-19, vår främsta oro i strömmen är att politiska eliter och icke-statliga väpnade grupper kan manipulera denna händelse för att utföra massövergrepp, särskilt i länder som har upplevt våld under sitt senaste förflutna.

Enligt villkoren för ansvar att skydda, Det internationella samfundet bör noga övervaka reaktionen på krisen i dessa länder som en del av sitt åtagande att förhindra de fyra brotten. Som Simon Adams, verkställande direktör för tankesmedjan Global Center for Responsibility to Protect, argumenterade nyligen:militära grupper bör inte tillåtas att "vapna pandemin."

Länder i riskzonen

En nyckelfråga är då var det internationella samfundet bör fokusera sin uppmärksamhet. För att hjälpa till att svara på detta, vi har fokuserat på 36 länder som har upplevt de fyra brotten under 2000-talet.

Listan är ett aggregat som vi har satt ihop av länder som identifierats av Global Center for Responsibility to Protect, den internationella koalitionen om ansvaret för att skydda och den internationella brottmålsdomstolen. Vi inkluderar sedan rankningen av dessa 36 länder i den senaste Global Health Security Index-rapporten, som ger en översikt över ett lands hälsosäkerhet. Grafen nedan visar rankningspositionen för dessa 36 länder, med de till vänster som rankades lägst på indexet – alltså med den sämsta hälsotryggheten.

Global Health Security Index ger en allmän översikt över hälsosäkerhet och ger ingen inblick i ett lands förmåga att bekämpa det specifika hot som covid-19 utgör. Som sagt, Det är tre punkter som slår oss från denna analys.

Först, den största oro är de 15 länderna i den nedre fjärdedelen av indexet:Burkina Faso, Burundi, Centralafrikanska republiken, Demokratiska republiken Kongo (DRC), Eritrea, Nordkorea, Irak, Libyen, Mali, Södra Sudan, Sudan, Somalia, Syrien, Venezuela och Jemen.

I alla dessa länder råder brist på kapacitet inom sjukvården. De kan inte hantera befintliga krav, än mindre ökat antal. Bara i Libyen, rapporter om 17 fall ledde till att FN:s migrationsorgan varnade för att ett bredare utbrott kan vara "verkligt katastrofalt" för internflyktingar i landet. Liknande utbrott kan vara lika förödande i något av länderna som anges ovan.

Andra, är den regionala dynamiken. Av dessa 15 länder, tio finns på den afrikanska kontinenten, som har beskrivits som särskilt sårbart för pandemin. En kritisk oro är det faktum att många av de mest utsatta länderna är grannar. Demokratiska republiken Kongo delar gräns med Burundi, Centralafrikanska republiken och Sydsudan. Sjukdomen kan röra sig snabbt i dessa länder – som den gjorde över hela Europa – och flyktingströmmar väcker allvarlig oro över hur grannregeringar kommer att reagera och om våld kan användas för att avskräcka flyktingar.

Noggrann övervakning

Tredje, detta betyder inte att resten av dessa länder är "säkra" eller att de inte behöver övervakas. Den tredje punkten är att de beslut som fattas av politiska eliter i varje land kommer att vara en avgörande faktor för om massvåld uppstår. Till exempel, Filippinerna, rankad 53 i index, styrs av en president som har anklagats för brott mot mänskligheten i sitt krig mot droger. Rodrigo Duterte har nu enligt uppgift gett polisen makt att skjuta för att döda de som bryter mot landets lockdown.

Alla dessa länder behöver noggrann övervakning eftersom massvåld har varit en del av deras senaste historia.

Om regeringar eller milisgrupper i något av dessa länder försöker använda coronavirus-pandemin som en möjlighet att utföra massövergrepp, då bör det internationella samfundet använda alla medel som står till dess förfogande för att se till att staten i fråga uppfyller sitt primära ansvar att skydda. Om inte världen förblir informerad och vaksam, då kan covid-19 bli den senaste utlösande faktorn för massövergreppsbrott.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.