* Ljus reser med olika hastigheter i olika material. Lätt reser snabbast i ett vakuum, men det bromsar när det kommer in i ett tätare medium som vatten eller glas.
* Förändringen i hastighet orsakar en riktningsförändring. När en ljusstråle kommer in i ett tätare medium bromsar det ner och böjs mot det normala (en imaginär linje vinkelrätt mot ytan). Omvänt, när det kommer in i ett mindre tätt medium, snabbar det upp och böjer sig bort från det normala.
Här är en enkel analogi:
Föreställ dig en bil som kör på en smidig väg och sedan plötsligt slå en lapp med lera. Bilen kommer att sakta ner och byta riktning något när hjulen möter leran. Samma princip gäller för ljus.
Mängden brytning beror på:
* Infallsvinkeln: Vinkeln vid vilken ljusstrålen slår ytan.
* Indexen för brytning av de två materialen: Indexet för brytning av ett material är ett mått på hur mycket ljus bromsar när det kommer in i det materialet. Ju större skillnad i brytningsindex, desto större böjning av ljuset.
Refraktion ansvarar för många vardagliga fenomen:
* se föremål under vattnet: Föremål under vattnet verkar förvrängda eftersom ljus böjs när det passerar från vatten till luft.
* Den uppenbara böjningen av ett sugrör i ett glas vatten: Strånet verkar böjda eftersom ljusstrålarna från halmförändringsriktningen när de passerar från vatten till luft.
* Bildningen av regnbågar: Regnbågar bildas när solljus bryts och reflekteras av regndroppar.
Brytning är ett grundläggande koncept i optik och spelar en avgörande roll i många optiska enheter som linser, prismor och teleskop.
