Arbetare i de flesta handtvättar i Storbritannien utsätts för någon form av arbetskraftsexploatering – som för långa arbetstider eller exceptionellt låg lön, enligt en ny rapport ut idag på Anti-Slavery Day (18 oktober).

Rapporten fann också att ett stort antal potentiella moderna slaverifall inom sektorn är svåra att driva av brottsbekämpande tjänstemän eftersom arbetare inte alltid identifierar sig som offer eller deklarerar sina arbetsförhållanden.

Rapporten är resultatet av en ny samarbetsstudie mellan experter vid Rights Lab vid University of Nottingham och Office of the Independent Anti-Slavery Commissioner, tittar på den verkliga omfattningen av modernt slaveri och människohandel i handbiltvättar i Storbritannien.

Liksom de flesta företag har handbiltvättar bestämmelser som de bör följa, men de senaste undersökningarna och rapporterna har avslöjat en mängd arbetskraft, sysselsättning och hälsa och säkerhet, och miljööverträdelser. Storbritannien har för närvarande inget system för att registrera och licensiera dessa företag, vilket innebär att de har kunnat blomstra nästan utan någon regelöversikt.

Denna nya rapport syftar till att ge en bättre förståelse för arten och förekomsten av arbetskraftsexploatering i handbiltvättar och utmaningarna och tillvägagångssätten för att hantera det.

Teamet använde befintlig forskning och information tillsammans med ny information från polismyndigheter och andra myndigheter för att sammanställa sin rapport. De analyserade data från en rad källor, inklusive pressrapporter, parlamentarisk bevisning som lämnats till miljörevisionsutskottet och forskning om exploatering och brottslig verksamhet i samband med arbetsrättsliga frågor som hittats vid biltvättar.

Undersökningar gavs också till polisstyrkornas moderna slaveriteam. De insamlade uppgifterna, tillsammans med den nuvarande kunskapen om exploatering av arbetskraft i handtvättar, utvärderades för att utveckla en mer heltäckande förståelse för arbetare som arbetar i handtvättar, arbetsförhållanden och vilka typer av boende de bor i.

Intervjuer med polisstyrkor och enkätsvar utvärderades också för att bättre förstå omfattningen av arbetskraftsexploatering i handbiltvättar över hela Storbritannien och i vilken utsträckning exploatering utgör modernt slaveri, människohandel eller lägre nivåer av övergrepp.

Dr. Akilah Jardine från Rights Lab och en av de ledande forskarna i projektet, sa:"Handtvättar ses ofta som idealiska affärsföretag eftersom de är lätta att etablera, lättillgänglig, och erbjuder ett billigare alternativ till automatiska biltvättar. Med enkelheten att starta dessa typer av företag, kommer de potentiella möjligheterna att utnyttja människor som arbetar inom dem. Vi vet redan att det finns ett problem i Storbritannien, men för att kunna lösa problemet behövde vi verkligen förstå problemet."

Andra nyckelresultat från rapporten:

• Arbetskraftsexploatering i handbiltvättar passar inte in i en specifik kategori – forskning tyder på att vissa arbetare har identifierats som offer för modernt slaveri och andra som har varit utsatta för mindre former av övergrepp
• Alla arbetare identifierar sig inte som offer för modernt slaveri eller lägre nivåer av övergrepp
• Handbiltvättanställda är till övervägande del män från Östeuropa med rumänska som den vanligaste nationaliteten
• Arbetsvillkor, boende och kontrollmetoder varierar avsevärt, med forskning som tyder på att medellönen för en dags arbete är 40 pund
• Åtal är svåra att driva på grund av att arbetare inte kan identifiera sig som offer eller ange sina arbetsförhållanden
• Vissa arbetare återvänder till exploaterande handtvättar efter att ha varit i den nationella remissmekanismen
• Det krävs striktare efterlevnad av gällande bestämmelser för att säkerställa att handtvättar följer dem
• Antalet handtvättar i Storbritannien kan vara ett resultat av en otillräcklig tillämpning av miljöpolitiken

Dr Jardine tillade:"Vi kan nu titta på hur vi kan använda denna forskning för att ta itu med denna farligt oreglerade del av Storbritanniens ekonomi."