Forskaren som först mätte laddningen av en elektron var Robert A. Millikan . Han utförde sitt berömda oljedroppsexperiment Mellan 1909 och 1917.

I detta experiment sprainade Millikan små oljedroppar i en kammare och observerade deras rörelse när de föll genom luften. Genom att applicera ett elektriskt fält på kammaren kunde han manipulera dropparnas rörelse och bestämma laddningen på varje droppe. Han fann att laddningen på varje droppe alltid var en multipel av en grundläggande laddningsenhet, som han bestämde sig för att vara laddningen för en enda elektron.