1. Absorption: När ljuset absorberas av materien överförs ljusets energi till materialets atomer eller molekyler. Detta kan leda till att atomerna eller molekylerna vibrerar snabbare och ökar temperaturen. Det är därför mörka föremål blir varmare i solen än lätta föremål.

2. Reflektion: När ljus slår en yta kan den återspeglas av den. Det är därför vi kan se föremål - ljus återspeglar dem och kommer in i våra ögon. Det finns två typer av reflektion:

* Spekulär reflektion: Detta är reflektion från en slät yta, som en spegel, där ljuset reflekterar i en förutsägbar riktning.

* diffus reflektion: Detta är reflektion från en grov yta, som ett papper, där ljuset reflekterar i många olika riktningar.

3. Transmission: När ljuset passerar genom materien sägs det överföras. Det är därför vi kan se genom Windows och andra transparenta objekt. Mängden ljus som överförs beror på materialets material och våglängden. Vissa material är transparenta för vissa våglängder men ogenomskinliga för andra (som glas, som överför synligt ljus men absorberar UV -ljus).

Detta är bara de vanligaste sätten som ljus interagerar med materien. Det finns andra mer komplexa fenomen som spridning, diffraktion och brytning som också beskriver ljusets beteende när det möter viktigt.