Hur lätt reser:
* elektromagnetiska vågor: Ljus är en elektromagnetisk våg, vilket innebär att den består av att svänga elektriska och magnetiska fält som reser vinkelrätt mot varandra.
* ljushastighet: I ett vakuum rör sig lätt med en konstant hastighet på cirka 299 792 458 meter per sekund (cirka 186 282 miles per sekund). Denna hastighet betecknas med bokstaven 'C'.
* Rak linje: I ett enhetligt medium reser lätt i en rak linje. Det är därför vi kan se föremål tydligt.
När ljus inte reser i en rak linje:
* Reflektion: När ljus möter en slät yta som en spegel, studsar den av i en vinkel lika med vinkeln vid vilken den träffar ytan. Detta kallas reflektion.
* brytning: När ljuset passerar från ett medium till ett annat (som från luft till vatten) ändrar det riktning. Detta kallas brytning. Mängden böjning beror på egenskaperna hos de två medierna.
* diffraktion: När ljuset passerar genom en liten öppning eller runt ett hinder sprids det ut. Detta kallas diffraktion. Det är därför vi ser suddiga kanter runt skuggor.
* spridning: När ljus interagerar med partiklar i ett medium ändrar det riktning på ett slumpmässigt sätt. Detta kallas spridning. Det är därför himlen verkar blå.
Nyckelpunkter att komma ihåg:
* Ljus reser i en rak linje i ett enhetligt medium.
* reflektion, brytning, diffraktion och spridning får ljus att avvika från en rak väg.
* Ljusets hastighet i ett vakuum är konstant, men det kan sakta ner i andra medier.
Exempel:
Föreställ dig att du lyser en ficklampa i ett mörkt rum. Ljuset rör sig i en rak linje från ficklampan till väggen. Men om du placerar en spegel i strålens väg kommer ljuset att reflektera från spegeln och resa i en ny riktning. Om du placerar ett glas vatten i strålens stig, kommer ljuset att brytas (böj) när det passerar från luften i vattnet.
Att förstå hur ljusa resor är avgörande för många vetenskapliga områden, inklusive optik, astronomi och fysik. Det är också grunden för många vardagliga fenomen, från att se föremål till att ta bilder.
