Forskare från University of Aberdeen har hjälpt till att genomföra en detaljerad undersökning av landskapet under tjock antarktisk is som forskare säger kommer att vara en värdefull resurs för att förstå hur is som rinner ut i havet bidrar till den globala havsnivåhöjningen.

Radarundersökningar av landet under Pine Island Glacier, erhållen med snöskoter, har avslöjat en överraskande mångfald, bergslandskap under isen.

Fynden är betydande eftersom Pine Island Glacier är den snabbast smältande glaciären i Antarktis och för närvarande står för upp till 10 procent av den globala havsnivåhöjningen.

Is som smälter ner i havet i regionen förväntas öka i takt med att klimatet värms upp och den västantarktiska inlandsisen fortsätter att tunnas ut.

Undersökningen av glaciären, den mest detaljerade hittills, genomfördes under den antarktiska sommaren 2013 - 2014 av ett team som arbetade dygnet runt. Snöfordon utrustade med radarsensorer undersökte cirka 1500 kvadratkilometer is, avläsning med några hundra meters intervall.

Fynden representerar betydande framsteg i tillgänglig data för att informera om prognoser om isförlust. Tidigare datormodeller använde mindre omfattande data från flygradarundersökningar, som inte tog hänsyn till en rad isbäddsformer och de effekter dessa kunde ha på glaciärfriktionen.

Studien visar att terrängens mångfald under glaciären är den största faktorn som påverkar isflödet över landskapet.

Forskare kommer att införliva de nya rönen i datormodeller som används för att projicera glaciärens framtid.

Studien, publiceras i Naturkommunikation , leddes av University of Edinburgh i samarbete med University of Aberdeen, British Antarctic Survey, universiteten i Swansea och Exeter, och partners i USA och Nya Zeeland. Det finansierades under Natural Environment Research Councils iSTAR-program.

Dr Matteo Spagnolo, från University of Aberdeens School of Geosciences, var bland dem som hjälpte till med studien.

Han sa:"Denna studie representerar ett av de sällsynta exemplen där vi har kunnat avbilda isbäddens gränssnitt mellan isströmmar - inlandsisens artärer - med hög upplösning med radar som penetrerar genom is som är mer än en kilometer tjock.

"Det avslöjar ett fascinerande landskap av strömlinjeformade landformer, betydligt mer varierande än väntat.

"Dessa sängformer, som har varit i fokus för min forskning i många år, representerar en betydande motståndskraft mot, och därför en avgörande kontroll på, flödet av is. Modeller av isströmsflöde bör försöka införliva den variabla topografin som vi har visat existera under isen för att förbättra deras tillförlitlighet."

Dr Robert Bingham, tidigare vid University of Aberdeen och nu vid University of Edinburghs School of GeoSciences, ledde forskningen.

Han sa:"Detaljerad förståelse av detta mångfaldiga landskap, och hur det kommer att påverka issmältningen från en av Antarktis viktigaste glaciärer, kommer att ge oss värdefulla ledtrådar om hur uppvärmningen i denna region kommer att påverka den globala havsnivån."