Här är varför:
* ljushastighet i ett vakuum: Ljushastigheten i ett vakuum är en grundläggande konstant, betecknad med 'C'. Detta är den snabbaste hastigheten något kan resa i universum.
* ljushastighet i ett medium: När elektromagnetiska vågor rör sig genom ett medium som luft, vatten eller glas, interagerar de med atomerna och molekylerna i det mediet. Denna interaktion bromsar vågorna. Ljushastigheten i ett medium är alltid mindre än 'C'.
* Index för brytning: I vilken utsträckning ett medium bromsar ljuset beskrivs av dess brytningsindex. Ett högre brytningsindex betyder att ljuset reser långsammare.
Exempel:
* Ljus rör sig långsammare i vatten än i luften. Det är därför objekt verkar förvrängda när de ses under vattnet.
* Ljuliga resor ännu långsammare i glas än i vatten, varför linser i glas och kameror är gjorda av glas.
Därför, medan alla elektromagnetiska vågor reser med ljusets hastighet i ett vakuum, kan deras hastighet variera beroende på mediet de passerar genom.
