Australien - för första gången - kommer snart att ha befogenhet att göra en jordbildande satellit i omloppsbana. Vi kommer att kunna samla in bilder där vi behöver det, och nedlänka data direkt till australiensiska markstationer.

CSIRO, enligt ett avtal med Surrey Satellite Technology Limited (SSTL), har säkrat en 10% andel av "uppdrags- och förvärvstid" på NovaSAR -satelliten, väntas lanseras senare i år.

Under de kommande sju åren, Australien kommer att prioritera att rikta satelliten till att samla in bilder varje gång den passerar över vår region. Vi kommer också att kunna nedlänka data för eget bruk, till en australiensisk mottagningsstation, och dela den med våra forskningspartners.

Detta kommer att vara en värdefull tillgång för australiensiska forskare. Vi kommer att lära oss hur vi bäst använder en sådan rymdkapacitet till vår egen fördel, plus att vi kommer att utveckla nya tidskritiska nedströmsanvändningar för data. Dessa inkluderar stöd till storskaliga katastrofinsatser, och andra stora händelser där snabb åtkomst till data är avgörande för ett effektivt beslutsfattande.

NovaSAR kommer att drivas parallellt med CSIRO:s andra nationella anläggningar, som marinforskningsfartyget RV Investigator och Australian Telescope National Facility - men i rymden.

Allseende satellit

NovaSAR är en helt ny satellit. Den kan avbilda jorden i alla väderförhållanden, både dag och natt, med S-Band Synthetic Aperture Radar (eller SAR), ger högkvalitativa radarbilder av jorden med mellan 6m och 30m rumslig upplösning.

Denna dubbla förmåga är särskilt användbar för mark, kust- och marina kartläggningsprogram i grumliga tropiska områden. Det ger oss möjligheten att spåra närvaron och rörelsen av sjöfart i våra regionala vatten.

Radar uppfanns i mitten av 1900-talet. Medan den ursprungligen var begränsad till militären, det har nu tillämpats för många civila användningsområden.

Jorden cirkulerar på cirka 600 km höjd, NovaSAR kommer att generera radiomikrovågor och mäta styrkan för deras återkomst (det vill säga hur de studsar tillbaka från jordens yta). Detta gör det möjligt att bygga en bild av objekt och strukturer på marknivå.

Den största fördelen med detta nya initiativ är att vi kan bestämma var på jorden vi vill att NovaSAR ska samla hundratusentals kvadratkilometer jordbilder per dag, med högsta prioritet för den australiska regionen. Vi kommer att skicka programmeringsinstruktioner till satelliten via en datorterminal baserad i Australien som är ansluten till SSTL:s operationscenter i Storbritannien.

Satelliten får sedan i uppgift att rikta sin radar mot våra utvalda områden, samla in dessa uppgifter, skicka den sedan direkt till markmottagningsstationer baserade i Australien medan du passerar luftledningen.

Det är allt i analysen

Förra årets rapport om australiensiska regeringens jordobservationsdatakrav till 2025 visade att Australiens krav på lagring av jordobservationsdata förväntas öka dramatiskt under det kommande decenniet. Detta kommer att stödja databehovet för mer än 140 statliga program med ett kumulativt lagringskapacitetskrav på cirka 44 PetaBytes fram till 2025.

Open Data Cube (ODC) plattform - utvecklad av Geoscience Australia, CSIRO och National Computational Infrastructure -anläggningen och internationella partners - kommer att hysa och bearbeta petabyte med satellitjordobservationsdata från flera sensorer.

ODC är byggt från öppen källkod och används som basteknologi för det nya Digital Earth Australia-programmet, plus 20 nya datakuber runt om i världen, utformad för att använda jordobservationsdata och analys mer effektivt.

Fokusera på Australien

Jordobservationsdata idag är inte längre bara en forskningsaktivitet. Det informerar politiken, hjälper till att hantera naturliga miljöer, hjälper till att återhämta sig från stora katastrofer och skapar möjligheter för utveckling av jordbruk och industri.

NovaSAR kommer att tillåta en ny nivå av kontroll över jordobservationsdata i och för Australien.

Med det senaste meddelandet att Australien kommer att utveckla en rymdbyrå, det är en spännande tid att arbeta inom rymdsektorn.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.