För tusentals år har sol och månförmörkelser fascinerat människor. Olika kulturer runt om i världen har försökt förstå de himmelska händelser som förekommer i himlen genom att skapa berättelser och ritualer. Idag har forskare en starkare förståelse för de astronomiska faktorer som orsakar förmörkelser. Sol och månförmörkelser uppstår på grund av jordens, solens och månens förändrade positioner i förhållande till varandra.

Forntida troar

Forntida kulturer höll olika övertygelser om orsakerna till sol och månförmörkelser . För många var förmörkelser rädslafulla himmelska händelser som bar ondskans gärningar. Den antika kinesen trodde att en drake slukade solen under en solförmörkelse. Liknande tro på monster som sväljer solen fanns bland afrikanska, asiatiska, europeiska och indianska folk. I försök att skrämma bort draken eller monsteret, skulle gamla folk samlas för att skrika eller knäcka på instrument för att skapa höga, blomstrande ljud. Bland de forntida grekerna, kineserna, den maya och arabiska folken binder legender månförmörkelser till jordbävningar, plågor och andra katastrofer.

Solförmörkelser

En solförmörkelse uppstår när månen, solen och jorden är inriktad under en nymånadfas. Månen passerar mellan jorden och solen, vilket gör att månen helt eller delvis täcker solen. I en total solförmörkelse täcker månen fullständigt solens ljusa yta och lämnar corona, eller solens yttre vita yta, synligt för det blotta ögat. Annulära solförmörkelser uppträder när månen verkar mindre än solen och därmed inte täcker hela solskivan. Denna förmörkelse orsakar en solig ring av solen att förbli synlig runt månen. Jordens varierande avstånd orsakar olika typer av solförmörkelser. När månen är närmare jorden har den större chans att helt täcka solen än när den är längre bort.

Lunar Eclipses

En månförmörkelse inträffar när jorden passerar mellan sol och månen under fullmånefasen. Månen kommer in i jordens skugga, som består av två delar: umbra, inre, mörkskugga och penumbra eller den yttre, dimmiga skuggan. Vissa solljus gör det runt jorden, och vår atmosfär böjer, eller bryter, ljuset. Denna brytning av ljus ger månens yta en rödaktig eller copperyfärg. Totala månförmörkelser uppträder när månen helt kommer in i jordens umbra, medan partiella månförmörkelser refererar till när månen delvis kommer in i jordens umbra. En penumbral månförmörkelse inträffar när månen kommer in i jordens penumbra.

Frekvens

Månens bana är lutande eller vinkel mot jordens, så månen sällan är inriktad , med solen och jorden. Ofta förefaller månen över eller under solen på himlen under nymånen eller omger jordens skugga på fullmånar. I sällsynta fall anpassar månen dock med jorden och solen under en ny- eller fullmånelfas för att skapa sol- eller månförmörkelser. Enligt "The Cambridge Eclipse Photography Guide: Hur och var att observera och fotografera sol och månförmörkelser", av Jay M. Pasachoff och Michael A. Covington, om man kombinerar olika typer av sol och månförmörkelser är omkring sju förmörkelser synliga på olika platser runt om i världen under ett visst år. Men totalt solförmörkelser förekommer i allmänhet var sjätte månad