Ett team av forskare har upptäckt varför ett potentiellt vaccin mot dengue- och zikavirus misslyckas med att skydda människor i tropiska klimat. Resultaten, publicerade i tidskriften _Science Translational Medicine_, kan leda till utvecklingen av effektivare vacciner mot dessa myggburna sjukdomar.

Dengue- och Zikavirus är närbesläktade flavivirus som orsakar liknande symtom, inklusive feber, hudutslag och muskelvärk. Denguevirus kan också orsaka allvarligare komplikationer, såsom dengueblödningsfeber och denguechocksyndrom. Zikavirus kan orsaka mikrocefali, en fosterskada där barn föds med onormalt små huvuden.

Det finns ingen specifik behandling för dengue- eller zikavirusinfektion. Det bästa sättet att förebygga dessa sjukdomar är att undvika myggbett. Detta kan dock vara svårt i tropiska klimat, där myggor är rikliga.

Forskare har arbetat med att utveckla vacciner mot dengue- och zikavirus i många år. Dessa vacciner har dock bara varit delvis effektiva. En anledning till detta är att virusen kan mutera snabbt, vilket gör att vaccinerna snabbt kan bli föråldrade.

Forskargruppen, ledd av forskare vid University of Texas Medical Branch i Galveston, fann att kroppstemperaturen spelar en roll för effektiviteten av dengue- och zikavirusvacciner.

I experiment fann forskarna att vaccinerna var mindre effektiva på möss som hölls vid en kroppstemperatur på 37 grader Celsius (98,6 grader Fahrenheit) än hos möss som hölls vid en kroppstemperatur på 33 grader Celsius (91,4 grader Fahrenheit).

Forskarna tror att den högre kroppstemperaturen hämmar produktionen av antikroppar, som är avgörande för att bekämpa infektioner.

"Våra fynd ger en ny förståelse för varför dengue- och zikavirusvacciner är mindre effektiva i tropiska klimat", säger Dr Pei-Yong Shi, senior författare till studien. "Denna information kan leda till utvecklingen av effektivare vacciner som kan skydda människor i dessa regioner."

Forskarna arbetar nu med att utveckla ett nytt dengue- och zikavirusvaccin som är effektivare i tropiska klimat.