Med hjälp av högupplösta observationer från NASA:s Solar Dynamics Observatory (SDO) fann teamet att koronala slingor faktiskt består av mindre, tunnare slingor som ständigt omformas och återansluts. Detta fynd utmanar den traditionella synen på koronala slingor som stabila strukturer som bildas och varar under långa perioder.
"Vi brukade tänka på koronalslingor som dessa gigantiska, stabila bågar som var som magnetiska pelare som höll upp solens atmosfär", säger huvudförfattaren Dr. Amitava Bhattacharjee, en solfysiker vid CfA. "Men det vi ser nu är att de är mer som ett ständigt gungande hav av plasma."
Teamets resultat publiceras i tidskriften Nature Physics.
Koronalslingor är en av de viktigaste strukturerna i solens atmosfär. De spelar en nyckelroll för att värma upp koronan, som är varmare än solens yta, och för att driva solflammor och koronala massutkast, vilket kan ha betydande effekter på jordens klimat och teknik.
Den traditionella synen på koronalslingor har varit att de bildas av solens magnetfält. Magnetiska fältlinjer från solens yta stiger upp i koronan och slingrar sig tillbaka ner, vilket skapar den karakteristiska bågformen av koronala slingor.
Den nya studien visar dock att koronalslingor inte är så enkla som de verkar. Teamet fann att koronala slingor faktiskt består av mindre, tunnare slingor som ständigt omformas och återansluts. Dessa mindre slingor kallas "flödesrör", och de skapas och förstörs ständigt av solens turbulenta magnetfält.
"Det är som ett gigantiskt spel med ormar och stegar," sa Bhattacharjee. "Fluxrören rör sig hela tiden och de ändrar hela tiden form. Det är en mycket dynamisk process."
Teamets resultat har viktiga konsekvenser för att förstå hur solens atmosfär fungerar. Den ständiga omformningen och återkopplingen av koronalslingor gör att de är mer benägna att bli instabila och frigöra energi i form av solflammor och koronala massutkastningar. Detta kan hjälpa forskare att bättre förutsäga när dessa händelser kommer att inträffa, vilket kan ha en betydande inverkan på jordens klimat och teknologi.
"Våra fynd är ett stort steg framåt för att förstå solens atmosfär," sa Bhattacharjee. "Vi börjar nu se hur solens magnetfält fungerar, och hur det driver solens aktivitet. Denna kunskap kommer att hjälpa oss att bättre förstå hur solen påverkar jorden, och hur vi kan skydda oss från dess skadliga effekter."
