Våldsamt regn har dödat mängder av människor och tvingat tusentals från sina hem i år i Brasiliens folkrikaste delstater, en katastrofexperter skyller på klimatomvälvningen men också den skenande urbaniseringen.

Översvämningar, jordskred och annan förödelse orsakad av skyfall har dödat minst 29 människor de senaste dagarna i delstaterna Sao Paulo och Rio de Janeiro. Ytterligare 25 saknas.

Det kommer efter att mer än 50 människor dödats av kraftigt regn som ödelade delstaten Minas Gerais i januari.

Samma förstörelsescener har utspelats i alla tre sydöstra delstaterna, tillsammans hem till mer än 83 miljoner människor:fattiga stadsdelar utplånade av flodvågor av brun lera; hus och bilar som svepts iväg av översvämningar; invånare evakuerats med båt och helikopter när deras gator vänder mot forsande floder.

Mer än tre miljoner människor bor i högriskzoner i Brasiliens sydöstra, som har drabbats av rekordrekord i år – på vissa ställen, en månads värde på några timmar.

När dussintals räddningsarbetare grävde genom skräpet av förstörda hus för hans försvunna mor, styvfar och svägerska, en av de drabbade, 24-åriga Yago de Sousa Nunes, uttryckte frustration över att myndigheterna inte gjorde mer för att skydda den utsatta befolkningen.

"Stadsstyrelsen visste att detta var en högriskzon, de visste hur mycket regn som skulle falla den här veckan, men de gjorde ingenting för att evakuera människor, " sa han bredvid ruinerna av stadsdelen Barreira de Joao Guarda, i kuststaden Guaruja, Sao Paulo.

Extremt väder

Är klimatförändringarna skyldiga?

Experter säger att det behövs fler studier för att vara säker.

Men det råder ingen tvekan om att regionen upplever "en ökning av extrema väderhändelser, " sa Andrea Ramos från National Meteorological Institute.

Det här året, regnperioden i sydöstra Brasilien har präglats av extremer, sa Marcelo Seluchi från Natural Disaster Monitoring and Alert Center (Cemaden):mycket torr under första halvan av sommaren, sedan mycket blött från mitten av januari och framåt.

"Planeten värms upp, det är utom tvivel. Det är fuktigare än för 50 eller 100 år sedan, vilket innebär att samma vädersystem har större potential att skapa regn, " han sa.

Det har kombinerats med den skenande expansionen av stadsområden för att öka människors sårbarhet för översvämningar.

Brasiliens största städer har sett årtionden av nästan okontrollerad tillväxt, när fattiga migranter anländer och bosätter sig var de än kan, bygger ofta instabila kåkstäder på sluttningar eller i de extrema utkanterna av staden.

"Befolkningstillväxt och städernas tillväxt betyder att vi ersätter vegetation med cement, och det är där ett långvarigt problem i Brasilien spelar in:mycket byggande på högriskområden, " berättade Seluchi för AFP.

Mer än hälften av befolkningen i sydöstra regionens delstatshuvudstäder – Sao Paulo, Rio de Janeiro, Belo Horizonte och Vitoria – bor i riskzoner. Och 80 procent av dessa människor är "mycket sårbara:de bor i mycket otrygga hus, med hög befolkningstäthet och en hög andel barn och äldre, " han sa.

Bostadsproblem

Rio de Janeiros borgmästare Marcelo Crivella, en högerextrema evangelisk kristen biskop, väckte upprördhet under översvämningarna när han anklagade invånarna för förstörelsen.

"Folk gillar att bo nära (till översvämningsbenägna floder och raviner) eftersom de spenderar mindre på avloppsrör för sitt kiss och bajs, " han sa.

Oöverkomliga bostadskostnader har tvingat de fattiga i städerna till områden som är olämpliga för bosättningar, sa Henrique Evers, en stadsutvecklingsexpert vid World Resources Institute.

"Att planera bostäder för utsatta befolkningar nära stadstjänster är ett av de bästa sätten att hantera denna utmaning, " han sa.

"Brasilien har fortfarande en lång väg kvar att gå."

© 2020 AFP