Studier av antika bevarade växtrester från en medeltida arkeologisk plats i Pamirbergen i Uzbekistan har visat att frukter som äpplen, persikor, aprikoser och meloner odlades vid foten av Inre Asien. Den arkeobotaniska studien, utförd av Robert Spengler från Max Planck Institute for Science of Human History, är bland de första systematiska analyserna av medeltida jordbruksgrödor i hjärtat av den antika sidenvägen. Spengler identifierade en rik samling frukt- och nötter, visar att många av de grödor vi alla känner till idag odlades längs de gamla handelsvägarna.

Sidenvägen var den största vektorn för kulturell spridning i den antika världen - utbytesvägarna och spridningen över Eurasien förband Centralasien med resten av världen. Dessa bytesvägar fungerade mer som ekrarna på ett vagnshjul än en långväga, placerar Centralasien i hjärtat av den antika världen. Dock, de flesta historiska diskussionerna om den antika sidenvägen fokuserar på förekomsten av östasiatiska varor i Medelhavet eller vice versa. Den nuvarande studien, publiceras i PLOS ETT , tittar på arkeologiska platser i centrum av de transeurasiska utbytesvägarna under medeltiden, när kulturutbytet var som högst. Dessutom, stipendiet har fokuserat på en utvald handfull varor som rörde sig längs dessa handelsvägar, framför allt siden, metall, glas och pastorala produkter. Dock, historiska källor och nu arkeologiska data visar att jordbruksvaror var en viktig handelsvara, också. I synnerhet, varor av högre värde som frukt och nötter distribuerades längs dessa bytesvägar och bidrog sannolikt till deras popularitet i kök över hela Europa, Asien, och Nordafrika idag. I sista hand, denna studie visar hur sidenvägen formade vilken mat vi alla äter idag.

Våra vardagliga frukter och nötter har sina rötter i Sidenvägen

Spengler analyserade bevarade antika frön och växtdelar som återvunnits från en medeltida arkeologisk plats vid foten av Pamirbergen i östra Uzbekistan. Platsen, Tashbulak, är för närvarande under utgrävning av ett internationellt uzbekiskt/amerikanskt samarbetsprojekt som leds av Michael Frachetti från Washington University i St. Louis, och Farhod Maksudov från Institutet för arkeologisk forskning, Vetenskapsakademin i Tasjkent, Uzbekistan. Växtrester som återvunnits från denna plats representerar en av de första systematiska studierna av de grödor som människor odlade längs Sidenvägen. I artikeln, arkeobotaniska data kontrasteras med historiska och andra arkeologiska bevis för att diskutera tidpunkten och spridningsvägarna för de odlade växterna. Dessa växtrester dateras till ungefär ett årtusende sedan och inkluderar äpplen, druva, och melonfrön, persika och aprikosgropar, och valnöts- och pistageskal.

Denna studie visar att det fanns en rik och mångsidig ekonomi i Centralasien under denna period, inklusive ett brett utbud av odlade spannmål, baljväxter, frukt och nötter. Platsen för Tashbulak ligger på 2100 meter över havet, över de maximala höjder där många av dessa fruktträd kan odlas, vilket tyder på att fruktrester som återfanns på platsen bars från lägre höjder. Historiska källor vittnar om vikten av färsk och torkad frukt och nötter som en källa till handel på marknadsbasarer över hela Inre Asien. Dessa handelsvägar underlättade spridningen av många av våra mest välbekanta grödor över den antika världen. Till exempel, de tidigaste tydliga arkeologiska bevisen för persikor och aprikoser kommer från östra Kina, men de var närvarande i Medelhavet under den klassiska perioden. Likaså, druvor har sitt ursprung någonstans i det bredare Medelhavsområdet, men druvvin var en populär dryck under Tangdynastin. Vi kan nu säga att alla dessa fruktgrödor var framträdande i Centralasien för åtminstone ett årtusende sedan, troligen mycket tidigare. Spengler säger, "De ekologiskt rika bergsdalarna i Inre Asien har främjat spridningen av många odlade växter under de senaste fem årtusendena och, genom att göra så, format ingredienserna i kök över hela Europa och Asien."

Centralasien är ett viktigt hemland och spridningspunkt för många viktiga trädväxtodlingar, som äpplen och pistagenötter

Spengler påpekar också att många ekonomiskt viktiga fruktgrödor har sitt ursprung i skogarna vid foten av östra Centralasien. Till exempel, studier tyder på att mycket av det genetiska materialet för våra moderna äpplen kommer från Tien Shan vilda äpplen i sydöstra Kazakstan, och pistagenötter har sitt ursprung i södra Centralasien. Trots betydelsen av dessa trädlevande grödor i den moderna världsekonomin, relativt begränsat vetenskapligt fokus har lagts på studiet av deras ursprung och spridning. Data från Tashbulak är ett viktigt bidrag till den studien. Artikeln visar vikten av arkeologisk forskning i Centralasien, lyfta fram dess roll i utvecklingen av kulturer i den antika världen.

I sin kommande bok, "Frukt från sanden, " Spengler spårar spridningen av domesticerade växter över Centralasien. I boken, kommer ut på hyllan i april 2019, han påstår, "Växterna i våra kök idag är arkeologiska artefakter, och en del av berättelsen om flera av våra favoritfrukter och nötter börjar på den antika sidenvägen."

Utgrävningar vid Tashbulak pågår, med stöd från Washington University i St. Louis, Max von Berchem Foundation, och National Geographic Society. Under de närmaste åren, forskargruppen förväntar sig att deras forskning bättre kommer att belysa karaktären av interaktion och kontakt i bergen i Centralasien. Frachetti notes, "The insights gained from this archaeobotanical study help link the juicy details of ancient cuisine to our modern tables, and in doing so highlights the long-term impact of interactions between diverse communities and regions on a global scale."