NASA:s ambitiösa mål att skicka tillbaka människor till månen år 2024 står inför en stor utmaning:brist på finansiering.
Trump-administrationen har föreslagit en budget för NASA som skulle sänka finansieringen av rymdorganisationens mänskliga utforskningsprogram med 1,4 miljarder dollar. Detta skulle lämna NASA med bara 2,5 miljarder dollar för mänsklig utforskning, vilket är långt under de 4,1 miljarder dollar som byrån säger att de behöver för att klara 2024 års tidsfrist.
"Den föreslagna budgeten är inte tillräcklig för att stödja en mänsklig landning på månen 2024," sa tidigare NASA-administratören Mike Griffin till senatens handels-, vetenskaps- och transportkommitté på onsdagen. "Det är ett mycket utmanande mål till att börja med, men det går inte att uppnå med de resurser som ingår i budgetförfrågan."
Griffin, som ledde NASA från 2005 till 2009, sa att byrån skulle behöva minst 3 miljarder dollar mer per år för att klara deadline 2024. Han varnade också för att budgetnedskärningarna kan leda till förseningar eller till och med att månlandningsuppdraget ställs in.
"Om budgeten inte höjs kommer vi inte att kunna landa en människa på månen 2024", sa Griffin. "Förvaltningen har gjort ett tydligt val:De har valt att inte investera i mänskligt rymdutforskning."
NASA-administratören Jim Bridenstine upprepade Griffins oro i vittnesmål inför senatens handels-, vetenskaps- och transportkommitté på torsdagen. Bridenstine sa att budgetnedskärningarna skulle tvinga NASA att göra svåra val om vilka program som ska skäras ned.
"Vi kommer att behöva ta några mycket tuffa beslut," sa Bridenstine. "Vi kanske måste avbryta vissa program, vi kan behöva försena vissa program, men vi är absolut fast beslutna att göra allt vi kan för att landa en människa på månen till 2024."
Budgetförslaget har också fått kritik från kongressledamöter. I ett brev till president Donald Trump uppmanade en tvådelad grupp på 20 senatorer presidenten att ompröva de föreslagna nedskärningarna av NASA:s mänskliga utforskningsprogram.
"Vi tror att dessa nedskärningar skulle vara ett stort bakslag för vårt lands rymdprogram", skrev senatorerna. "Vi uppmanar er att ompröva dessa nedskärningar och förse NASA med den finansiering den behöver för att klara deadline 2024."
Trump-administrationen har ännu inte svarat på brevet från senatorerna.
