Forskare vid Event Horizon Telescope (EHT) har avbildat den avlägsna blazaren J1924-2914 med oöverträffad vinkelupplösning, och avslöjar tidigare osynliga detaljer om källstrukturen. Blazarer är kraftfulla aktiva galaktiska kärnor, i vilka supermassiva svarta hål skjuter ut relativistiska jetstrålar riktade längs vår siktlinje. En blazar kan överglänsa hela sin galax och kan observeras från ett avstånd av miljarder ljusår med våra radioteleskop.

Bilderna avslöjar en spiralformad böjd jet som kommer ut från en kompakt kvasarkärna. En studie av källan över olika vinkelskalor möjliggjordes av nästan samtidiga observationer över radiofrekvensbandet – EHT, som arbetar vid 230 GHz, Global Millimeter VLBI Array, som arbetar vid 86 GHz, och Very Long Baseline Array som arbetar vid 2,3 och 8,7 GHz. Studien publiceras i The Astrophysical Journal .

EHT-forskare lyckades kartlägga den linjärt polariserade emissionen i den inre delen av kvasaren J1924-2914. "Våra bilder utgör de bilder med högsta vinkelupplösning av polariserad emission från en kvasar som någonsin erhållits", säger Sara Issaoun, NHFP Einstein Fellow vid Harvard &Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, Massachusetts och ledare för denna studie. "Vi ser intressanta detaljer i den starkt polariserade innersta kärnan av källan; morfologin för den polariserade emissionen antyder närvaron av en vriden magnetfältstruktur", tillägger Sara.

Att förstå utsläppet i J1924-2914 var också mycket viktigt för de nyligen publicerade EHT-observationerna av Sagittarius A*, det supermassiva svarta hålet i mitten av vår egen galax. "J1924-2914 är vår huvudsakliga kalibrator för Sagittarius A*-studierna – detta betyder att vi behövde förstå det riktigt bra, så att vi kunde använda denna kunskap för att förbättra total intensitet och polarimetrisk kalibrering av den svårare, tidsvariabla källan som är Skytten A*", sa Maciek Wielgus, en forskare vid Max Planck Institute for Radio Astronomy i Bonn, Tyskland, som medledde denna studie.

EHT erbjuder förmågan att avbilda aktiva galaktiska kärnor vid de kortaste radiovåglängderna (cirka 1,3 mm) och med den högsta vinkelupplösning som någonsin uppnåtts inom astronomi, vilket motsvarar att observera en apelsin på månens yta från jorden. Dessa egenskaper gör EHT till ett idealiskt instrument för att studera de innersta områdena av jetstrålarna och för att föra fram vår kunskap om hur de bildas och accelereras. Framtida observationer av EHT kommer att ge bilder av många fler källor samtidigt som de tänjer på gränserna för att observera våglängd och upplösning. + Utforska vidare

Avslöjar det svarta hålet i hjärtat av galaxen