Diamanter sprider solljus i olika våglängder, även känd som dispersion, vilket skapar en regnbågseffekt. Detta fenomen orsakas av diamantens höga brytningsindex, vilket innebär att den böjer ljus mer än andra material. När vitt ljus kommer in i en diamant bryts den och separeras i dess komponentfärger. De olika färgerna reflekteras sedan från insidan av diamanten och sprids som ett spektrum. Denna spridning av ljus är det som ger diamanter deras karakteristiska gnistra och briljans.

Spridningen av ljus i diamanter jämförs ofta med den för ett prisma. Ett prisma är ett genomskinligt föremål med triangulära eller rektangulära ytor, som också bryter och sprider ljus. Emellertid är spridningen som orsakas av en diamant i allmänhet starkare än den för ett prisma. Detta innebär att diamanter kan producera ett mer intensivt och levande spektrum av färger.

Spridningen av ljus är en viktig optisk egenskap hos diamanter som bidrar till deras skönhet och värde. Det är en av faktorerna som bestämmer briljansen och branden hos en diamant, som är mycket uppskattade egenskaper. Diamanter med hög spridning anses ofta vara mer önskvärda och värdefulla än de med lägre spridning.