I ett försök att bättre förstå stadsmiljön och dess komponenter, forskare har upptäckt att solljus orsakar kemiska reaktioner i damm som finns på Edmontons vägar.

"Vi upptäckte att när du lyser ljus på vägdamm, den producerar en reaktiv form av syre som kallas singletsyre, " sa miljökemist Sarah Styler. "Det fungerar som en oxidant i miljön och kan orsaka eller påverka andra kemiska reaktioner."

Exakt vad de kemiska reaktionerna är och hur de påverkar oss är något som biträdande professorn vid University of Alberta's Department of Chemistry är fast besluten att ta reda på.

"Till skillnad från avgasutsläpp, som blir allt hårdare reglerade, vägdamm är mycket mer komplext och kommer från många olika källor, " förklarade Styler, som genomförde studien genom att undersöka och analysera vägdamm som samlats upp från Edmontons centrum i september 2016, med sin forskargrupp.

Vägdamm består av komponenter som avgasutsläpp från fordon, slitbanepartiklar, skräp från själva vägen, och avrinning från närliggande parker och gårdar, sa Chelsea Cote, en nyutexaminerad och medförfattare på studien. Som ett resultat, försök att reglera vad som utgör dammet på våra vägar skulle vara extremt komplicerade – och svåra att kvantifiera

Styler förklarade att om föroreningar i vägdamm reagerar med singletsyre, det betyder att solljus kan förändra livslängden och styrkan för dessa föroreningar på sätt som vi ännu inte förstår.

En grupp kemikalier som kan reagera med singletsyre är en uppsättning giftiga komponenter i förbränningsutsläpp, kända som polycykliska aromatiska kolväten.

"Vår studie visar att vägdamm gör något - det reagerar med ljus - och nu måste vi lära oss precis vad det betyder, " förklarade Stephanie Schneider, ytterligare en nyutexaminerad och medförfattare på studien.

Nästa, teamet kommer att undersöka vägdamm från andra platser i staden, inklusive bostäder, kommersiell, och parkområden för att bättre förstå om och hur vägdamms olika sammansättning kommer att påverka reaktiviteten, " förklarade Cote.

Pappret, "Fotokemisk produktion av Singlet Oxygen av Urban Road Dust, " publicerades nyligen i Miljövetenskap och teknikbrev .