NASA krävde minst fem kontinuerliga års yrkeserfarenhet som antingen testpilot eller som uppdragsspecialist och pilot på rymdfarkostuppdrag. Många hade erfarenhet av testpiloter under militärtjänstgöringen. Efter att astronauterna ursprungligen anställts, skulle de delta i två års förberedande utbildning inklusive grundläggande vetenskaper, ingenjörssystem, rymdflygningsdynamik, rymdfarkostsystem, navigering, astronomi, geologi, överlevnadstekniker, samt flygtid för piloter och flygplan.