Orkanen Maria, den 15:e tropiska depressionen denna säsong, misshandlar nu Karibien, bara två veckor efter att orkanen Irma utlöste förödelse i regionen.

Förödelsen i Dominica är "svindlande, " skrev landets premiärminister, Roosevelt Skerrit, på Facebook strax efter midnatt den 19 september. Dagen efter, i Puerto Rico, NPR rapporterade via medlemsstationen WRTU i San Juan att "Det mesta av ön är utan ström ... eller vatten."

Bland de karibiska öarna som drabbats av båda dödliga stormarna finns Puerto Rico, St Kitts, Tortola och Barbuda.

I denna region, katastrofskador förstärks ofta av onödigt utdragna och ofullständiga återhämtningar. År 2004 Orkanen Ivan rullade hårt genom Karibien med vindhastigheter på 160 mph. Regionens ekonomi tog mer än tre år att återhämta sig. Grenadas överskott på 17 miljoner USD blev ett underskott på 54 miljoner USD, tack vare minskade intäkter och utgifterna för rehabilitering och återuppbyggnad.

Inte heller var effekterna av en jordbävning med magnitud 7 som skakade Haiti 2010 begränsade till att döda cirka 150, 000 personer. FN:s fredsbevarande styrkor skickade in för att hjälpa landet att kämpa, till denna dag, med ett dödligt kolerautbrott.

Dessa är inte isolerade fall av slumpmässig otur. Som geografer vid University of the West Indies som studerar riskuppfattning och politisk ekologi, vi känner igen djupet, mänskligt inducerade rötter till klimatförändringar, ojämlikhet och underutveckling av tidigare kolonier – allt detta ökar Karibiens sårbarhet för katastrofer.

Risk, sårbarhet och fattigdom

Katastrofrisken är en funktion av både en platss fysiska riskexponering – dvs. hur direkt det hotas av katastrof – och dess sociala sårbarhet, specifikt, hur tålig den är.

Över de flesta karibiska öarna, riskexponeringen är ungefär densamma, men forskning visar att fattigdom och social ojämlikhet drastiskt förstärker katastrofernas svårighetsgrad.

Haiti, där åtta av tio människor lever på mindre än 4 dollar om dagen, ger ett exempel på hur kapitalismen, kön och historia konvergerar till sammansatta stormskador.

Landet är bland de fattigaste på västra halvklotet till stor del på grund av imperialismen. Efter att haitierna framgångsrikt störtade sina europeiska förslavare 1804, globala makter kvävde ön ekonomiskt. Från 1915 till 1934, USA:s första militärt ockuperade Haiti, och följde sedan en interventionspolitik som fortsätter att ha bestående effekter på dess styrning.

Internationell inblandning och de resulterande svaga institutionerna, i tur och ordning, hämmade utvecklingen, insatser för att minska fattigdomen och stärka makten.

I ett sådant sammanhang, katastrofer förvärrar ett lands många befintliga sociala sårbarheter. Ta kön, till exempel. Psykiatriker som gav stöd till offer efter jordbävningen i Haiti 2010 fann att ett extraordinärt stort antal fördrivna kvinnor – upp till 75 procent – ​​hade upplevt sexuellt våld. Detta tidigare trauma förvärrade kvinnornas stressreaktioner efter katastrofen.

Geografi och genus

Ojämlikhet och underutveckling är kanske mindre markant i resten av Karibien, men från Antigua och Barbuda till St. Kitts och Nevis, Socioekonomiska problem komplicerar nu både katastrofberedskap och insatser.

Över hela regionen, människor spenderar större delen av sin inkomst på dagliga saker som mat, rent vatten, skydd och medicin, med lite över för att hälsa Irma och Maria med livräddande orkantåliga tak, storm fönsterluckor, solgeneratorer och första hjälpen-kit.

För de fattiga, nödradioapparater och satellittelefoner som kan varna för kommande katastrofer är i stort sett oöverkomliga, liksom villaägarförsäkring för att påskynda återhämtningen.

Fattiga karibiska invånare tenderar också att bo i de mest katastrofbenägna områdena eftersom bostäder är billigare på instabila avskogade sluttningar och eroderande flodstränder. Detta ökar exponentiellt faran de står inför. Den låga byggkvaliteten hos dessa bostäder ger mindre skydd under stormar medan, efter katastrofen, utryckningsfordon kanske inte kan komma åt dessa områden.

Karibiska kvinnor kommer också att fortsätta att vara särskilt utsatta långt efter att Maria gått bort. I en region där könsrollerna fortfarande är ganska stela, kvinnor har vanligtvis till uppgift att ta hand om barn, skörd, matlagning, rengöring, tvätt och liknande.

Även i miljöer efter en katastrof, kvinnor förväntas utföra hushållsarbete. Så när vattenförsörjningen är förorenad (med avlopp, E coli, salmonella, kolera, gul feber, och hepatit A, bland andra), kvinnor är oproportionerligt utsatta för sjukdom.

Arbetet med att ge näring till andras andar och kroppar när mat- och vattenbrist uppstår läggs också på kvinnor, även om de generellt sett har mindre tillgång till inkomster och krediter än män.

Ingen plats för politik

Politik, för, spelar en roll i hur Karibien mår under denna tumultartade orkansäsong. Långvarigt kolonialstyre är inte den enda anledningen till att karibiska samhällen och ekosystem nu är så sårbara.

Många samtida regeringar i regionen är, det kan argumenteras att, också göra sin del för att göra livet generellt sämre för marginaliserade samhällen. I Trinidad och Tobago, avyttring av offentlig utbildning har skadat arbetarklassens universitetsstudenter, ungdomar från låginkomstsamhällen och äldre vuxna som tidigare var berättigade till ekonomiskt stöd.

I oljerika Guyana, beroende av fossila bränslen har bjudit in en ivrig ExxonMobil för en borrrunda, trots sin meritlista för utvinning, förorenar och tar vinster till stor del någon annanstans. Och, från Jamaica till Belize, utbredd korruption och kränkningar av markrättigheter har brutit förtroendeförhållandena mellan människor och de stater som är, i teorin, ska skydda dem.

När stormar hotar, sådan policy och praxis intensifierar Karibiens samhälleliga och ekologiska risker.

Irma och Maria är säkert inte de sista extrema katastroferna som kommer att drabba regionen. Att överleva och blomstra i detta farliga nya normala, Karibiska länder skulle göra klokt i att se till kärnan i dessa frågor, att tänka om begreppet risk och medvetet engagera sig i faktorer som fattigdom, genus och klimatförändringar.

I praktiken, det innebär att identifiera deras mest utsatta samhällen och arbeta för att förbättra deras dagliga välbefinnande – inte bara deras överlevnad i en storm.

Karibiens egen Frantz Fanon (1925-1961), från ön Martinique, kände igen dessa komplexiteter i sin bok, "Jordens eländiga."

Fanon hävdade att demokrati och den politiska utbildningen av massorna, över alla postkoloniala geografier, är en "historisk nödvändighet". Vetenskapligt, han noterade också att "jorden behöver undersökas, såväl som undergrunden, floderna, och varför inte solen."

När Karibien letar efter lösningar på skadorna och lidandet som orsakas av både naturens revolt och sociala ojämlikhet, Fanons ord verkar vara ett bra ställe att börja.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.