När det kommer till månen, alla vill ha samma saker. Inte i betydelsen av att ha gemensamma mål, men i den meningen att alla aktörer riktar sig mot samma strategiska platser – såväl statliga myndigheter som den privata sektorn. Det är för att, oavsett om du vill göra vetenskap eller tjäna pengar, du kommer att behöva saker som vatten och ljus.

Många länder och privata företag har ambitiösa planer på att utforska eller bryta månen. Detta kommer inte att ske vid någon avlägsen tidpunkt utan snart – även under detta decennium. Som vi skrev i vår senaste tidning, publicerad i Transactions of the Royal Society, detta kommer att skapa spänningar på marken om vi inte hittar sätt att hantera situationen omedelbart.

Än så länge, mycket av debatten kring att utforska och bryta månen har fokuserat på spänningar i rymden mellan statliga myndigheter och den privata sektorn. Men som vi ser det, den trängande utmaningen beror på begränsade strategiska resurser.

Viktiga platser för vetenskapen är också viktiga för infrastrukturbyggande av statliga myndigheter eller kommersiella användare. Sådana platser inkluderar "toppar av evigt ljus" (där det är nästan konstant solljus, och därmed tillgång till makt), och ständigt skuggade kratrar vid polarområdena, där det finns vattenis. Var och en är sällsynt, och kombinationen av de två – is på kratergolvet och en smal topp av evigt ljus på kraterkanten – är ett uppskattat mål för olika spelare. Men de förekommer bara i polarområdena, snarare än på de ekvatoriska platserna som Apollo-programmet måltavlade på 1960- och 1970-talen.

Den nyligen framgångsrika landningen av Chang'e 5 av Kina var inriktad på en relativt jämn landningsplats på månen nära, men det är en del av en större, etappprogram som ska ta ner Kinas rymdorganisation till månens sydpol 2024.

Indien försökte en mer direkt polarväg, med sin misslyckade Chandrayaan-2-landare som kraschade i samma region 2019. Det ryska Roscosmos, samarbetar med Europeiska rymdorganisationen, siktar också på södra polarområdet för landningar sent under 2021 och, år 2023, vid Boguslavsky-kratern, som ett testuppdrag. Nästa, Roscosmos kommer att sikta mot Aitken Basin i samma region 2022 för att prospektera efter vatten i permanent skuggade områden. Ett antal privata företag har också ambitiösa planer för att bryta månen för resurser.

Strategiska resurser som inte finns i polarområdena tenderar att vara koncentrerade snarare än jämnt fördelade. Torium och uran, som skulle kunna användas för radioaktivt bränsle, finns tillsammans i 34 regioner som är mindre än 80 km breda. Järn som härrör från asteroidnedslag kan hittas inom bredare territorier, från 30-300 km tvärs över, men det finns bara ett 20-tal sådana områden.

Och så är det affischpojken av månresurser, bryts i dussintals science fiction-filmer:Helium-3, för kärnfusion. Sådd av solen i den pulvriga krossade stenen på månens yta, den finns i vida områden över månen, men de högsta koncentrationerna finns i endast cirka åtta regioner, alla relativt små (mindre än 50 km tvärs över).

Dessa material kommer att vara av intresse både för dem som försöker etablera infrastruktur på månen och senare inriktar sig på Mars såväl som kommersiell exploatering (gruvdrift), eller vetenskap – till exempel att skapa teleskopiska arrayer på månens bortre sida, bort från det växande bruset av mänsklig kommunikation.

Hur ska vi då hantera problemet? Yttre rymdfördraget (1967) säger att "utforskningen och användningen av yttre rymden ska utföras till förmån och i alla länders intresse och ska vara hela mänsklighetens provins." Stater får inte göra anspråk på delar av månen som egendom, men de kan fortfarande använda dem. Var detta lämnar tvister och utvinning av privata företag är oklart.

Föreslagna efterträdare till behandlingen, såsom Moon Agreement (1979), ses som för restriktiva, kräver ett formellt ramverk av lagar och ett ambitiöst internationellt regelverk. Avtalet har misslyckats med att få stöd bland nyckelaktörer, inklusive USA, Ryssland och Kina. Senare steg, såsom Artemis-avtalet – en uppsättning riktlinjer kring Artemis-programmet för besättningsutforskning av månen – uppfattas som starkt knutna till USA:s program.

I värsta fall, denna brist på ramverk kan leda till ökade spänningar på jorden. Men det kan också skapa onödig dubblering av infrastruktur, med alla som bygger sina egna saker. Det skulle öka kostnaderna för enskilda organisationer, som de sedan skulle ha skäl att försöka ta igen på sätt som skulle kunna äventyra möjligheterna för vetenskapen och det arv vi lämnar efter oss till kommande generationer.

Vägar framåt

Vårt bästa inledande svar kan vara blygsamt, tar avstamp från förbisedda platser på jorden. Små jordresurspooler, såsom sjöar som kantas av flera byar, eller fiskbestånden sköts ofta genom metoder som utvecklats lokalt av de inblandade nyckelaktörerna.

Dessa tyder på att ett första steg mot styrning av månens resurser kommer att skapa enighet mellan användare. Detta bör fokusera på arten av de resurser som står på spel, hur deras förmåner ska fördelas, och, avgörande, de värsta scenarierna de försöker undvika. Till exempel, aktörer kommer sannolikt att behöva bestämma om topparna av evigt ljus ska hanteras som en del av värdefulla fastigheter eller som en volym av energi som ska delas. Det kan också vara värt att avgöra från fall till fall.

En annan utmaning kommer att vara att främja efterlevnaden av de styrningsarrangemang som utarbetats. För detta ändamål, månanvändare skulle vara klokt att bygga delade installationer, såsom landnings- och försörjningsanläggningar, att fungera som morötter som kan hållas undan från missköttande aktörer. Sådana dellösningar kommer att vara svåra att lägga till efter att ett land eller företag har gjort oåterkalleliga investeringar i uppdragsdesign. Klart, det är dags att ta fram dessa tillvägagångssätt nu.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.