Mercury (1961-1963):
* Fokus: Enstaka uppdrag för att testa mänskliga rymdfunktioner och få grundläggande kunskaper om rymdmiljön.
* hantverk: Liten, kapselformat rymdskepp designad för atmosfärisk återinträde.
* prestationer: First American in Space (Alan Shepard), första amerikanen till bana Earth (John Glenn) och samla in data om mänsklig fysiologi och rymdflygoperationer.
Gemini (1965-1966):
* Fokus: Tvåpersonsuppdrag för att utveckla tekniker för rymdmöte och dockning, rymdflygningar med lång varaktighet och extravehikulär aktivitet (EVA) eller rymdvandringar.
* hantverk: Större, mer sofistikerade rymdskepp med två-personers kapacitet och ett manövreringssystem för rendezvous och dockning.
* prestationer: Första rendezvous och dockning av två rymdskepp, första amerikanska rymdvandringar och förlänga varaktigheten på rymdflygningen till flera dagar.
Apollo (1967-1972):
* Fokus: Landning av människor på månen och återvänder dem säkert till jorden.
* hantverk: Tredelt rymdskepp:
* Kommandomodul: Används för reentry och landning på jorden.
* Servicemodul: Tillhandahöll framdrivning, kraft och livsstöd.
* Lunar Module: Designad för landning på månen och bär astronauter till och från månens yta.
* prestationer: Landa de första människorna på månen (Neil Armstrong och Buzz Aldrin), genomföra vetenskapliga experiment på månen och föra månklockor tillbaka till jorden.
Nyckelskillnader i sammanfattning:
| Funktion | Kvicksilver | Gemini | Apollo |
| ---------------- | --------------- | --------------- | ---------------- |
| Besättning | Single-person | Tvåperson | Tre-person |
| Fokus | Basic SpaceFlight | Avancerad rymdflyg | Lunar Landing |
| Viktiga prestationer | Första amerikan i rymden, första bana | Rendezvous, dockning, Spacewalks | Första människor på månen |
| Hantverk | Kapsel | Kapsel med manövreringssystem | Kommando, service och månmoduler |
Utöver de viktigaste skillnaderna ovan, här är några andra anmärkningsvärda distinktioner:
* Teknologiska framsteg: Varje program byggt på de tekniska prestationerna från det föregående. Gemini -uppdrag använde lärdomar från Merkurius, och Apollo gynnades av både Mercury och Gemini.
* Politiskt sammanhang: Kvicksilver- och Gemini -programmen var en del av "rymdloppet" med Sovjetunionen och syftade till att bevisa amerikansk teknisk överhöghet. Apollo -programmet var ett mer ambitiöst mål, som sattes av president John F. Kennedy, att landa en man på månen före slutet av decenniet.
* arv: Alla tre programmen bidrog till att främja mänsklig rymdutforskning. Medan Apollo kanske är den mest berömda, lägger Mercury och Gemini det väsentliga grunden för framtida rymduppdrag.
I slutändan var Mercury, Gemini och Apollo -uppdragen sammankopplade steg i den långa resan av mänsklig rymdutforskning, var och en byggde på framgångar och lärdomar från sina föregångare.
