Forskare i Kina rapporterar ett framsteg som kan förbättra ullens naturliga underverk – redan betraktat som "undertyget" för sin lätthet, mjukhet, värme även när det är blött, och andra egenskaper. De säger att upptäckten kan ge ull en "hjärna, "placera den bland andra "smarta" tyger som skakar av rynkor, krympa och "andas" för att frigöra svett. Studien är i ACS' Langmuir .

Fangqiong Tang, Yi Li och kollegor noterar att ull är naturligt vattenavvisande, eller hydrofob, en funktion som fungerar som en barriär för förbättrade funktioner som anti-rynkor, anti-krympning efterbehandling och färgning.

Ulls vattenavvisande förmåga hindrar också dess förmåga att absorbera fukt och gör att ullplaggen känns svettiga. Även om forskare har utvecklat behandlingar som gör ull mer hydrofil, eller vattenabsorberande, de kanske inte håller länge, kan skada tyget, och är inte miljövänliga.

Forskarna beskriver utvecklingen av ny beläggning som verkar underlätta dessa problem. Den är gjord av kiseldioxid nanopartiklar av 1/50, 000:e bredden av ett människohår. Partiklarna absorberar överflödig fukt, och göra ull superhydrofil. Det nya lagret påverkar inte ullens färg eller struktur och tål kemtvätt, konstaterar forskarna.