Länder som vill uppfylla Parisavtalets mål om CO ₂ utsläppen måste få grepp om mängden föroreningar som produceras på stadsnivå, enligt forskare vid University of East Anglia (UEA).

I en ny studie, publicerad i Vetenskapliga framsteg , forskarna satte upp en ram för att samla in och analysera lokal information om hur städer bidrar till föroreningsnivåer, och visa hur dessa insikter kan användas för att rikta klimatbegränsande initiativ mest effektivt.

Att använda Kina som modell, laget har jämfört utsläppsdata från 180 städer i hela landet, tittar på det industriella sminket i varje stad, dess socioekonomiska profil, och de typer av energi som produceras och förbrukas.

Forskarna använde uppgifterna för att klassificera städer efter olika nivåer av industriell utveckling och utarbetade potentialen för utsläppsminskning bland de olika grupperna. Energiproducerande städer, och städer med mycket tillverkning, har högre CO ₂ utgångar än högteknologiska och tjänstebaserade städer.

Genom att modellera en rad olika ekonomiska utvecklingsscenarier, forskarna visade hur beslutsfattare kunde förstå vilka städer som kunde göra den största skillnaden när det gäller att minska utsläppen, och kunde fatta meningsfulla beslut om var man ska inrikta sig på minskningsinitiativ inom en stad.

Till exempel, genom att identifiera de värsta fabrikerna eller anläggningarna för utsläpp-de superförorenande enheterna inom ett ekonomiskt område-skulle det vara möjligt att förbättra dem med nya, renare teknik, minska utsläppen utan större ekonomiska störningar.

Prof Dabo Guan, professor i klimatförändringsekonomi vid UEA, ledde forskningen, tillsammans med Dr Yuli Shan från UEA:s School of International Development.

Prof Guan sa:"Allt praktiskt som du skulle behöva göra för att minska utsläppen sker på stadsnivå.

"Du kan kräva att landet minskar CO ₂ produktion med 60 procent, men för att lyckas med detta måste du ha en god uppfattning om hur man kan minska föroreningar på lokal nivå utan att föröda lokala ekonomier. Istället för att skapa koldioxidsnåla vägar på nationell nivå, vi behöver en väg för varje stad.

"Vår studie visar att genom att rikta in oss på de högsta 5 procent av förorenarna i varje stad, det skulle vara möjligt att minska de nationella utsläppen med 30 procent. Det skulle kunna uppnås utan att skapa konflikt mellan behovet av ekonomisk tillväxt och socioekonomisk stabilitet, och miljöskydd. "

Data som används i studien samlades in av ett team av forskare som arbetade med programmet för kinesiska utsläppskonton och datauppsättningar (CEADS). Under de senaste tre åren har experter från Storbritannien, USA och Kina har arbetat med lokala forskare för att bygga allt mer sofistikerade datamängder om kinesiska utsläpp.

Prof Guan sa:"Uppgifterna vi har publicerat är inte nödvändigtvis korrekta i absoluta termer och kräver ytterligare verifiering av allmänheten och lokala myndigheter, men det ger ett riktmärke som lokala regeringar kan bygga och använda i sitt beslutsfattande när de planerar vägar med låga koldioxidutsläpp för att inkludera åtgärder som är både praktiska och genomförbara. "

Kina användes som modell för forskningen eftersom det är ett av de största utvecklingsländerna i världen, hantera några av de största föroreningsutmaningarna. Modellen kan också fungera framgångsrikt för andra länder, dock, och forskare funderar redan på hur man samlar in data för utvecklingsländer i Sydostasien som Vietnam, Thailand och Laos.