En ny nanotekskatalysator utvecklad av McGill University Chemists Chao-Jun Li, Audrey Moores och deras kollegor erbjuder industrin en möjlighet att minska användningen av dyra och giftiga tungmetaller. Katalysatorer är ämnen som används för att underlätta och driva kemiska reaktioner. Även om kemister länge har varit medvetna om de ekologiska och ekonomiska effekterna av traditionella kemiska katalysatorer och försöker återanvända sina material, det är i allmänhet svårt att separera de katalyserande kemikalierna från den färdiga produkten. Teamets upptäckt gör helt slut med denna kemiska process.
Li beskriver snyggt den nya katalysatorn som "använd en magnet och dra ut dem!" Tekniken kallas nanomagnetik och innefattar nanopartiklar av en enkel järnmagnet. Nanopartiklar är mellan 1 och 100 nanometer (en hårstrå är cirka 80, 000 nanometer bred). Katalysatorn i sig är kemiskt godartad och kan effektivt återvinnas. När det gäller praktiska tillämpningar, deras metod kan redan användas för att generera de reaktioner som krävs till exempel inom farmaceutisk forskning, och kan i framtiden användas för att uppnå reaktioner som är nödvändiga för forskning inom andra branscher och områden.
Upptäckten publicerades i Höjdpunkter i kemisk vetenskap den 18 januari, 2010. Li är känd som en av världens ledande pionjärer inom grön kemi, ett helt nytt tillvägagångssätt för vetenskapen som försöker undvika användning av giftiga, petrokemiskt baserade lösningsmedel till förmån för basiska ämnen.
