Mer forskning behövs för att förstå hur nanopartiklar kan påverka miljön. När det gäller storleken på nanopartiklar som rör föroreningar i vatten, juryn är fortfarande ute. Det är vad Moira Ridley, professor vid Texas Tech Universitys institution för geovetenskap, fick reda på med flera experiment med strontium och nanopartiklar av titandioxid - en av de mest producerade nanopartiklarna som används i allt från kosmetika och solskyddsmedel till bilfärg.

Hon kommer att presentera sina fynd söndag (31 oktober) under det årliga mötet i Geological Society of America.

När nanoteknik blir en av de nästa vetenskapliga gränserna, mycket lite är känt om hur nanopartiklar kommer att reagera i miljön, Sa Ridley. Många forskare oroar sig för att nanopartiklar kan bära mer föroreningar per gram än större partiklar eftersom, fast mindre, nanopartiklarna har mer ytarea som föroreningar kan binda sig till och därför spridas genom, säga, en vattendragare eller en bäck.

Dock, efter att ha studerat hur olika storlekar av titandioxidpartiklar adsorberar strontium från vatten, hon sa att partikelstorlek resulterar i subtila skillnader i interaktionen mellan nanopartikel och strontium.

”Den allmänna uppfattningen är att eftersom nanopartiklar har stor ytarea, de borde kunna absorbera fler föroreningar i förhållande till deras storlek per gram, än en större partikel, ”Sa hon. "Men vi har funnit att effekterna av nanopartikelstorlek på transport av potentiella föroreningar är mycket mer subtila."

Genom $ 366, 000 bidrag från National Science Foundation, Ridley studerade titandioxidbeteende med strontium eftersom båda är miljömässigt relevanta och beteendet hos stora titandioxidpartiklar är väl förstått.

"Nyckelfrågan är" transporterar mindre partiklar lättare potentiella förorenande partiklar, ’, Sa hon. "Vi har upptäckt att det beror på. Vi ser skillnader, men inga specifika trender, hittills. Det beror på storleken på nanopartikeln, men det är också beroende av materialet. Alla nanopartiklar kommer inte att bete sig på samma sätt. Väsentligen, det är därför vi behöver den här typen av forskning. ”