Nanoteknik erbjuder en rad fördelar jämfört med traditionella material och möjliggör utveckling av innovativa applikationer och produkter. Dock, det finns ofta oro över säkerhetsaspekterna och i vilken utsträckning dessa har undersökts. Högkvalitativa mätningar är grunden för tillförlitliga säkerhetsbedömningar, processförbättringar, kvalitetskontroll och utveckling av nya nanoteknologiska tillämpningar.
Tills nu, dock, inga certifierade riktmärken som innehåller industriella nanopartiklar fanns tillgängliga. Vissa syntetiska material fanns tillgängliga, men de var inte helt representativa för "verkliga" mätningar.
Av denna anledning, JRC:s institut för referensmaterial och mätningar (IRMM) har tagit fram världens första certifierade referensmaterial baserat på verkligheten, industribaserade nanopartiklar. Materialet (ERM-FD100) består av kiseldioxidnanopartiklar med en nominell diameter på 20 nanometer (nm). Kiselnanopartiklar är bland de mest använda nanopartiklarna för närvarande i produkter som polish, vitmedel och dispergeringsmedel.
Detta material utgör grunden för tillförlitliga farobedömningar och för att kontrollera att nanomaterial överensstämmer med den internationellt accepterade definitionen, som fastställs i respektive tekniska specifikationer för ISO (International Organization for Standardisation). Det kommer att göra det möjligt för producenter av nanopartiklar att övervaka produktionskvaliteten över tid mot en stabil referenspunkt, och att bedöma effekten av processförbättringar. Vidare, det certifierade referensmaterialet kommer att bidra till att etablera marknadens förtroende, visa att nanomaterialprodukter uppfyller kundernas tekniska specifikationer.
Utgivningen av detta certifierade referensmaterial avslutar flera års produktutveckling, där materialets homogenitet och stabilitet bedömdes. Partikelstorleken mättes i samarbete med 33 laboratorier från 11 olika länder i Europa, Amerika och Asien, på så sätt samla expertkunskaper från hela världen. Materialet utvärderades med olika mättekniker och gör det möjligt för tillverkare av nanopartiklar (oberoende av deras slutliga användning) att testa storleken på sina partiklar, inklusive batch-till-batch-variabilitet och avgöra om partiklarna uppfyller de avsedda produktionsspecifikationerna eller inte.
Om jämförbarhet eller mått
Analytiska mätningar ligger till grund för många beslut, inte bara i juridisk mening, men även inom industrin. Kunder sätter tekniska specifikationer och leverantörer lovar att uppfylla dessa specifikationer. Med ökad internationell handel, dessa mätningar utförs vanligtvis av olika laboratorier:leverantören testar prover före leverans och mottagaren testar dem för acceptans. Det är avgörande att dessa två mätningar är jämförbara, dvs att laboratorier uppnår samma resultat för sin analys. Annat, onödiga handelstvister uppstår eller kunder vägrar att köpa från okända leverantörer och kräver kostsamma testprocedurer.
Detsamma gäller på den juridiska arenan. Företag måste vara säkra på att resultaten från de officiella kontrolllaboratorierna är jämförbara med deras egna resultat. Först då kan de vara säkra på att överensstämmelse med lagliga gränser som framgår av deras egna mätningar också innebär överensstämmelse för det officiella kontrolllaboratoriet. Därför, jämförbarhet av mätningar är en förutsättning för en otvetydig rättsförvaltning för alla beslut som grundar sig på mätningar.
Det finns, dock, en tredje aspekt av resultatens jämförbarhet:de måste vara jämförbara inte bara mellan olika laboratorier, men också jämförbar i tid för ett laboratorium. Bara om ett laboratorium är säker på att den mätning det gör idag är densamma som för två år sedan, kan den fatta välgrundade beslut. Processförbättring bygger på sådana jämförelser. Jämförbarhet av mätningar är därför en förutsättning för innovation, processförbättring och industriell kvalitetskontroll.
Om referensmaterial
Det finns otaliga exempel där exakta mätningar är avgörande, som blodprover på sjukhus, mätning av storleken på nanopartiklar eller kontroll av sändningar av livsmedel med avseende på förekomsten av genetiskt modifierade organismer, och de har alla en direkt inverkan på medborgarnas vardag.
Referensmaterial spelar en avgörande roll bakom kulisserna, gör det möjligt för analytiska laboratorier över hela världen att utföra tester på ett jämförbart och harmoniserat sätt. De används av laboratorier för att kalibrera sina instrument, att utveckla tillförlitliga testmetoder och att utföra sina regelbundna kvalitetskontroller.
