(PhysOrg.com) - En professor vid Colorado State University har framgångsrikt förvandlat en mineralförening till ett material som kan passera ström genom ett nanopartikelnätverk - en viktig upptäckt till effektivare, billiga solcellsmaterial.

Amy Prieto, professor i kemi och grundare av Prieto Battery, upptäckte att dramatiska reaktioner inträffar med kopparselenid på nanoskala, enligt omslagsberättelsen i numret av den 9 februari Journal of the American Chemical Society . Reaktioner med luft gör att Prieto och hennes elever kan manipulera eller "justera" egenskaperna hos enheten - som en solcell - som innehåller kopparföreningen.

Det är en viktig upptäckt för att titta vidare på jordens överflöd, giftfria material som kan hjälpa till att göra solceller billiga och absorbera solljus mer effektivt än kisel, sa Prieto.

"Nanopartiklar är så små, Därför är de flesta ytreaktionerna som du aldrig skulle märka i bulkmaterial ganska dramatiska i en nanopartikel, sa Prieto. "Det börjar bli ett stort intresse för att göra enheter som solceller från nanopartiklar.

"Det finns fortfarande mycket att förstå om hur materialet vi nu använder fungerar - hur det absorberar fotoner och omvandlar dem till ström, som sedan måste korsa en slingrande väg genom nanopartikelnätverket”, sa hon.

Prieto och hennes team testade kopparnanomaterialet genom att fästa elektroder på tunna filmer av kopparselenidnanopartiklar och se hur de tunna filmerna passerar elektriska laddningar. De fann att, med långvarig luftexponering, strömmen förändrades dramatiskt.

Prietos forskning fokuserar på att skapa nya oorganiska material – för att ersätta kisel eller kadmiumtellurid, till exempel – som kan integreras i solpaneler för att producera elektrisk ström.

Hon började på Colorado State University 2005 som biträdande professor. Hon är en del av universitetets Clean Energy Supercluster kommersialiseringsarm, Cenergy. År 2009, Prieto var med och grundade Cenergys första startup-företag, Prieto batteri, ett företag som förväntas producera batterier teoretiskt upp till 1, 000 gånger kraftfullare och 10 gånger längre hållbarhet och billigare än traditionella batterier. Utvecklingen av denna teknik kan revolutionera militären, bil- och hälsovårdsindustrin.