Forskare vid Trinity College Dublin har undersökt hållbarheten hos olika modeller av den vanligaste munhälsoprodukten - tandborsten - för att fastställa vilken som är bäst för planeten och tillhörande människors hälsa.

Även om tandborsten är en allmänt rekommenderad vårdapparat världen över, det finns för närvarande lite kvantitativ data tillgänglig för dess inverkan på planeten. Forskningsstudien, i samarbete med Eastman Dental Institute vid University College London, publiceras i British Dental Journal idag (tisdag, 15 september 2020). Det är första gången en livscykelanalys (LCA) har använts för att mäta miljökonsekvenser av en hälsoprodukt.

Hälso- och sjukvården är en viktig avgivare av miljöföroreningar som påverkar hälsan negativt, men medvetenheten om dessa effekter är fortfarande låg både i branschen och i den allmänna konsumentbefolkningen. Det finns för närvarande lite bevis eller vägledning om hållbarheten hos specifika vårdinsatser, tjänster eller enheter.

Forskare övervägde olika tillverkningsmodeller för tandborsten och mätte tandborstans miljöpåverkan (koldioxidavtryck) och människors hälsopåverkan (DALYS). Den elektriska tandborsten, standard plastborste, plastborsten med utbytbart huvud, och bambborsten användes. Teamet fann att den elektriska tandborsten var jämförelsevis skadlig för planethälsan.

Resultaten belyser människors hälsobörd vid tandborststillverkningsprocessen. Den elektriska tandborsten orsakar 10 timmars funktionshinder mätt i funktionshinderjusterade livår eller DALYS främst för personer som är associerade med processen att tillverka och producera enheterna. Detta är fem gånger högre än en vanlig plastborste.

Teamet fann att den mest miljömässigt hållbara tandborsten inte var bambu, som man kanske kan tro populärt, men en hypotetisk kontinuerlig återvunnen tandborste av plast.

Denna enkla jämförande LCA visade att en manuell utbytbar tandborste i plast och en manuell tandborste i bambu fungerar bättre än traditionella manuella plast- och elektriska tandborstar i alla miljömässiga resultatmått som används i denna studie. Dessa resultat kan användas för att informera enskilda konsumenters val, rekommendationer för munhälsa, upphandling av tandborstar för folkhälsoprogram, och tandborststillverkare. Att använda LCA för att informera vårdpolicyer och rekommendationer kommer att hjälpa vårdgivare att gå mot ett mer miljömässigt hållbart system.

Dr Brett Duane, Docent i folkhälsa vid Trinity College och ledande forskare sa, "Det finns miljarder tandborstar som används och kasseras varje år. Vår forskning visar att elektriska tandborstar faktiskt är skadliga för planeten och för människor som är involverade i tillverkningsprocessen och distributionen. Det finns inte mycket som visar att de är mer effektiva om inte du kämpar för att rengöra dina tänder med en vanlig tandborste. Vi har också visat att bambustandborstar inte är svaret. Att använda dem stoppar bara land från att användas bättre, till exempel att hjälpa biologisk mångfald, eller i växande skogar för att kompensera för koldioxidutsläpp. "

Den perfekta tandborsten är en som använder plast som återvinns i en kontinuerlig process. Plastborstar som kan återvinnas tar inte upp mycket mark och de behöver inte mycket vatten för att växa. Det viktiga här är att behålla plasten i återvinningskedjan. Vi behöver ett system där tandborstar av plast kan samlas in som batterier och sedan återvinnas till nya produkter. Om plasten flyr från återvinningskedjan, det måste enkelt och naturligt kunna brytas ner i ofarliga produkter.

Tillverkare, konsumenter, hälsoproffs, och hälsopolitiska beslutsfattare bör överväga miljömässig hållbarhet samt pengar och människors hälsa när de rekommenderar produkter. Regeringar och industri bör överväga hur de kan stödja återvinningsprogram. Mer finansiering krävs också för att stödja hållbarhetsforskning på detta område. "